La guerre de Succession d'Autriche (allemand : sterreichischer Erbfolgekrieg), était un conflit européen qui a eu lieu entre 1740 et 1748. A combattu principalement en Europe centrale, aux Pays-Bas autrichiens, en Italie, dans l'Atlantique et en Méditerranée, les conflits connexes comprenaient la guerre du roi George dans le Nord Amérique, la guerre de l'oreille de Jenkins, la première guerre carnatique et les première et deuxième guerres de Silésie.

Son prétexte était le droit de Marie-Thérèse de succéder à son père l'empereur Charles VI à la tête de la monarchie des Habsbourg. La France, la Prusse et la Bavière y ont vu une opportunité de défier le pouvoir des Habsbourg, tandis que Marie-Thérèse était soutenue par la Grande-Bretagne, la République néerlandaise et Hanovre, collectivement connues sous le nom d'Alliés pragmatiques. Au fur et à mesure que le conflit s'élargit, il attire d'autres participants, parmi lesquels l'Espagne, la Sardaigne, la Saxe, la Suède et la Russie.

La Prusse a occupé la Silésie en 1740 et a repoussé les efforts autrichiens pour la reconquérir, bien que l'Autriche et la Sardaigne aient vaincu les tentatives espagnoles de reconquérir leurs territoires dans le nord de l'Italie. Au début de 1748, la France avait conquis la majeure partie des Pays-Bas autrichiens, mais un blocus naval britannique paralysait leur commerce et l'État était au bord de la faillite. L'impasse a conduit au traité d'Aix-la-Chapelle (1748) qui a confirmé Marie-Thérèse dans ses titres mais n'a pas réussi à résoudre les tensions sous-jacentes entre les signataires, dont beaucoup n'étaient pas satisfaits des termes. La France a réalisé des gains minimes pour de vastes dépenses, tandis que les Espagnols n'ont pas réussi à récupérer Minorque ou Gibraltar, cédés à la Grande-Bretagne en 1714.

Le vainqueur le plus clair a été la Prusse, qui a acquis la Silésie à l'Autriche, un résultat qui a sapé l'Alliance anglo-autrichienne de longue date, puisque Marie-Thérèse en voulait profondément à l'insistance de la Grande-Bretagne à céder la Silésie pour faire la paix et dont l'objectif principal était de la retrouver. La guerre a également démontré la vulnérabilité de Hanovre, alors détenue en union personnelle avec la Couronne britannique, alors que de nombreux politiciens britanniques estimaient avoir reçu peu d'avantages des énormes subventions versées à l'Autriche. Le résultat a été le réalignement connu sous le nom de Révolution diplomatique, dans lequel l'Autriche et la France ont mis fin à la rivalité franco-habsbourgeoise qui avait dominé les affaires européennes pendant des siècles, tandis que la Prusse s'est alliée à la Grande-Bretagne. Ces changements ont préparé le terrain pour le déclenchement de la guerre de Sept Ans en 1756.

Maria Theresa Walburga Amalia Christina ( allemande : Maria Theresia ; 13 mai 1717 - 29 novembre 1780) était une dirigeante des dominions des Habsbourg de 1740 jusqu'à sa mort en 1780, et la seule femme à occuper le poste. Elle était souveraine de l'Autriche, de la Hongrie, de la Croatie, de la Bohême, de la Transylvanie, de Mantoue, de Milan, de Lodomeria et de Galice, des Pays-Bas autrichiens et de Parme. Par mariage, elle était duchesse de Lorraine, grande-duchesse de Toscane et impératrice romaine.

Marie-Thérèse a commencé son règne de 40 ans à la mort de son père, l'empereur Charles VI, en octobre 1740. Charles VI a ouvert la voie à son adhésion avec la sanction pragmatique de 1713 et a passé tout son règne à l'obtenir. Il a négligé les conseils du prince Eugène de Savoie, qui croyait qu'une armée forte et un trésor riche étaient plus importants que de simples signatures. Finalement, Charles VI a laissé derrière lui un État affaibli et appauvri, notamment en raison de la guerre de Succession de Pologne et de la guerre russo-turque (1735-1739). De plus, à sa mort, la Saxe, la Prusse, la Bavière et la France ont toutes répudié la sanction qu'elles avaient reconnue de son vivant. Frédéric II de Prusse (qui est devenu le plus grand rival de Marie-Thérèse pendant la majeure partie de son règne) a rapidement envahi et pris la riche province des Habsbourg de Silésie dans le conflit de sept ans connu sous le nom de Guerre de Succession d'Autriche. Au mépris de la situation grave, elle a réussi à obtenir le soutien vital des Hongrois pour l'effort de guerre. Au cours de la guerre, Marie-Thérèse a défendu avec succès son règne sur la majeure partie de la monarchie des Habsbourg, à l'exception de la perte de la Silésie et de quelques territoires mineurs en Italie. Marie-Thérèse a ensuite tenté en vain de récupérer la Silésie pendant la guerre de Sept Ans.

Bien qu'on s'attendait à ce qu'elle cède le pouvoir à son mari, l'empereur François Ier, et à son fils aîné, l'empereur Joseph II, qui étaient officiellement ses co-dirigeants en Autriche et en Bohême, Marie-Thérèse était la souveraine absolue qui régnait avec le conseil de ses conseillers. . Marie-Thérèse a promulgué des réformes institutionnelles, financières, médicales et éducatives, avec l'aide de Wenzel Anton de Kaunitz-Rietberg, Friedrich Wilhelm von Haugwitz et Gerard van Swieten. Elle a également promu le commerce et le développement de l'agriculture et réorganisé l'armée délabrée de l'Autriche, ce qui a renforcé la position internationale de l'Autriche. Cependant, elle méprisait les juifs et les protestants et, à certaines occasions, elle ordonna leur expulsion vers des régions reculées du royaume. Elle a également plaidé pour l'église d'État.