Le tremblement de terre d'Uttarkashi de 1991 (également connu sous le nom de tremblement de terre de Garhwal) s'est produit à 02 h 53 min 16 s heure normale de l'Inde (UTC + 05 h 30) le 20 octobre avec une magnitude de moment de 6,8 et une intensité maximale de Mercalli de IX (violent). Cet événement de poussée a été enregistré de manière instrumentale et s'est produit le long de la poussée centrale principale dans les régions d'Uttarkashi et de Gharwal de l'État indien d'Uttarakhand (alors encore partie de l'Uttar Pradesh). Des secousses de haute intensité ont entraîné la mort d'au moins 768 personnes et la destruction de milliers de maisons.

L' échelle de magnitude du moment (MMS; désignée explicitement par Mw ou Mw , et généralement implicite avec l'utilisation d'un seul M pour la magnitude) est une mesure de la magnitude d'un tremblement de terre ("taille" ou force) basée sur son moment sismique. Il a été défini dans un article de 1979 par Thomas C. Hanks et Hiroo Kanamori. Similaire à l'échelle de magnitude locale (ML) définie par Charles Francis Richter en 1935, elle utilise une échelle logarithmique ; les petits tremblements de terre ont approximativement les mêmes magnitudes sur les deux échelles.

La magnitude du moment (Mw) est considérée comme l'échelle de magnitude faisant autorité pour classer les tremblements de terre par taille. Elle est plus directement liée à l'énergie d'un tremblement de terre que les autres échelles et ne sature pas, c'est-à-dire qu'elle ne sous-estime pas les magnitudes comme le font d'autres échelles dans certaines conditions. Elle est devenue l'échelle standard utilisée par les autorités sismologiques telles que l'US Geological Survey pour signaler les grands tremblements de terre (généralement M > 4), remplaçant les échelles de magnitude locale (ML) et de magnitude des ondes de surface (Ms). Les sous-types de l'échelle de magnitude du moment (Mww, etc.) reflètent différentes manières d'estimer le moment sismique.