Eris (désignation de planète mineure 136199 Eris) est la plus massive et la deuxième plus grande planète naine connue du système solaire. C'est un objet trans-neptunien (TNO) dans le disque diffusé et a une orbite à haute excentricité. Eris a été découverte en janvier 2005 par une équipe basée à l'Observatoire Palomar dirigée par Mike Brown et vérifiée plus tard cette année-là. En septembre 2006, il a été nommé d'après la déesse gréco-romaine des conflits et de la discorde. Eris est le neuvième objet connu le plus massif en orbite autour du Soleil et le seizième le plus massif dans l'ensemble du système solaire (en comptant les lunes). C'est aussi le plus grand objet qui n'a pas été visité par un vaisseau spatial. Eris a été mesuré à 2 326 12 kilomètres (1 445 7 mi) de diamètre; sa masse est de 0,28 % celle de la Terre et de 27 % supérieure à celle de Pluton, bien que Pluton soit légèrement plus grand en volume. Eris a une grande lune connue, Dysnomia. En février 2016, la distance d'Eris au Soleil était de 96,3 UA (14,41 milliards de km; 8,95 milliards de mi), plus de trois fois celle de Neptune ou de Pluton. À l'exception des comètes à longue période, Eris et Dysnomia étaient les objets naturels connus les plus éloignés du système solaire jusqu'à la découverte de 2018 VG18 en 2018. Parce qu'Eris semblait être plus grande que Pluton, la NASA l'a initialement décrite comme le dixième du système solaire. planète. Ceci, ainsi que la perspective que d'autres objets de taille similaire soient découverts à l'avenir, ont motivé l'Union astronomique internationale (UAI) à définir le terme planète pour la première fois. Selon la définition de l'IAU approuvée le 24 août 2006, Eris, Pluton et Cérès sont des "planètes naines", réduisant le nombre de planètes connues dans le système solaire à huit, le même qu'avant la découverte de Pluton en 1930. Observations d'une occultation stellaire par Eris en 2010 a montré qu'il était très légèrement plus petit que Pluton, qui a été mesuré par New Horizons à 2 377 4 kilomètres (1 477 2 mi) en juillet 2015.

Une planète naine est un petit objet de masse planétaire qui est en orbite directe autour du Soleil - quelque chose de plus petit que n'importe laquelle des huit planètes classiques, mais qui reste un monde à part entière. La planète naine prototypique est Pluton. L'intérêt des planètes naines pour les géologues planétaires est que, étant des corps éventuellement différenciés et géologiquement actifs, elles peuvent afficher une géologie planétaire, une attente confirmée par la mission Dawn à Cérès et la mission New Horizons à Pluton en 2015.

Le nombre de planètes naines parmi les corps connus du système solaire varie de 5 et plus (l'UAI) à plus de 120 (Runyon et al). Hormis Sedna, les dix plus grands de ces candidats ont soit été visités par des engins spatiaux (Pluton et Cérès), soit possèdent au moins une lune connue (Pluton, Eris, Haumea, Makemake, Gonggong, Quaoar, Orcus, Salacia), ce qui permet à leurs masses et donc une estimation de leurs densités à déterminer. La masse et la densité peuvent à leur tour être insérées dans des modèles géophysiques pour tenter de déterminer la nature de ces mondes.

Le terme planète naine a été inventé par le scientifique planétaire Alan Stern dans le cadre d'une catégorisation à trois voies des objets de masse planétaire dans le système solaire : planètes classiques, planètes naines et planètes satellites. Les planètes naines ont ainsi été conçues comme une catégorie de planète. Cependant, en 2006, le concept a été adopté par l'Union astronomique internationale (UAI) en tant que catégorie d'objets sous-planétaires, faisant partie d'une recatégorisation à trois voies des corps en orbite autour du Soleil : planètes, planètes naines et petits corps du système solaire. Ainsi Stern et d'autres géologues planétaires considèrent les planètes naines comme des planètes, mais depuis 2006, l'UAI et peut-être la majorité des astronomes les ont exclues de la liste des planètes.