La période Nanboku-chō (南北朝時代, Nanboku-chō jidai, « période des cours du Sud et du Nord », également connue sous le nom de période des Cours du Nord et du Sud), s'étendant de 1336 à 1392, est une période qui s'est déroulée pendant les années formatrices de la Muromachi bakufu de l'histoire japonaise.

Pendant cette période, il existait une cour impériale du nord, établie par Ashikaga Takauji à Kyoto, et une cour impériale du sud, établie par l'empereur Go-Daigo à Yoshino.

Idéologiquement, les deux cours se sont battues pendant cinquante ans, le Sud cédant au Nord en 1392. Cependant, en réalité, la ligne du Nord était sous le pouvoir du shogunat Ashikaga et avait peu d'indépendance réelle.

Depuis le XIXe siècle, les empereurs de la cour impériale du sud sont considérés comme les empereurs légitimes du Japon. D'autres facteurs contributifs étaient le contrôle par la Cour du Sud des insignes impériaux japonais et l'œuvre de Kitabatake Chikafusa, Jinnō Shōtōki, qui légitimait la cour impériale du Sud malgré sa défaite.

Les conséquences des événements de cette période continuent d'avoir une influence sur la vision conventionnelle du Japon moderne du Tennō Seika (système de l'Empereur). Sous l'influence du Shinto d'État, un décret impérial du 3 mars 1911 établit que les monarques régnants légitimes de cette période étaient la Cour du Sud. Après la Seconde Guerre mondiale, une série de prétendants, à commencer par Kumazawa Hiromichi, revendiquèrent la descendance de la Cour du Sud et contestèrent la légitimité de la lignée impériale moderne, issue de la Cour du Nord. La destruction du shogunat de Kamakura en 1333 et l'échec de la restauration de Kenmu en 1336 a ouvert une crise de légitimité pour le nouveau shogunat. De plus, les changements institutionnels du système domanial (le shōen) qui constituaient le socle des revenus des nobles comme des guerriers modifièrent de manière décisive le statut des différents groupes sociaux. Ce qui a émergé des exigences de la guerre Nanboku-chō (cour du sud et du nord) est le régime de Muromachi, qui a élargi la base économique des guerriers, tout en sapant les nobles propriétaires. Cette tendance avait déjà commencé avec le bakufu de Kamakura.