Le référendum sur l'expansion du canal de Panama a eu lieu le 22 octobre 2006, lorsque les citoyens du Panama ont approuvé le projet d'expansion du canal de Panama par une large marge.

Le projet d'expansion du canal de Panama ( espagnol : ampliación del Canal de Panamá ), également appelé troisième projet d'écluses , a doublé la capacité du canal de Panama en ajoutant une nouvelle voie de circulation permettant un plus grand nombre de navires et en augmentant la largeur et la profondeur des voies et des écluses permettant le passage de plus gros navires. Les nouveaux navires, appelés New Panamax, font environ une fois et demie la taille du Panamax précédent et peuvent transporter deux fois plus de fret. Le canal agrandi a commencé son exploitation commerciale le 26 juin 2016.

Le projet a :

Construit deux nouveaux ensembles d'écluses, une sur les côtés Atlantique et Pacifique, et creusé de nouveaux canaux vers les nouvelles écluses.

Élargissement et approfondissement des canaux existants.

Le 24 avril 2006, le président panaméen de l'époque, Martín Torrijos, a officiellement proposé le projet, affirmant qu'il transformerait le Panama en un pays du premier monde. Un référendum national a approuvé la proposition à une majorité de 76,8 % le 22 octobre, et le Cabinet et l'Assemblée nationale ont emboîté le pas. Le projet a officiellement débuté en 2007.

Il a été initialement annoncé que l'agrandissement du canal serait achevé d'ici août 2014 pour coïncider avec le 100e anniversaire de l'ouverture du canal de Panama, mais divers revers, notamment des grèves et des conflits avec le consortium de construction concernant des dépassements de coûts, ont repoussé la date d'achèvement de plusieurs années. fois. Suite à des difficultés supplémentaires, notamment des infiltrations des nouvelles écluses, l'agrandissement a été ouvert le 26 juin 2016. L'agrandissement a doublé la capacité du canal. Le 2 mars 2018, l'Autorité du canal de Panama a annoncé que 3 000 navires New Panamax avaient traversé l'expansion du canal au cours de ses 20 premiers mois d'exploitation.