L'habeas corpus ((écouter) ; du latin médiéval, lit. 'que vous avez le corps') est un recours en droit par lequel une personne peut signaler une détention ou un emprisonnement illégal à un tribunal et demander que le tribunal ordonne au gardien du personne, généralement un responsable de la prison, pour amener le prisonnier au tribunal, afin de déterminer si la détention est légale. Le bref d'habeas corpus a été décrit au XVIIIe siècle par William Blackstone comme un "grand et efficace bref dans toutes les formes de détention illégale" . Il s'agit d'une assignation ayant valeur d'ordonnance judiciaire ; elle est adressée au gardien (un agent pénitentiaire, par exemple) et exige qu'un détenu soit traduit devant le tribunal, et que le gardien présente une preuve d'autorité, permettant au tribunal de déterminer si le gardien a l'autorité légale de détenir le prisonnier. Si le gardien agit au-delà de son autorité, le prisonnier doit être libéré. Tout détenu, ou toute autre personne agissant en son nom, peut demander au tribunal ou à un juge une ordonnance d'habeas corpus. L'une des raisons pour lesquelles l'assignation doit être demandée par une personne autre que le prisonnier est que le détenu pourrait être détenu au secret. La plupart des juridictions de droit civil prévoient un recours similaire pour les personnes détenues illégalement, mais cela n'est pas toujours appelé habeas corpus. Par exemple, dans certains pays hispanophones, le recours équivalent en cas d'emprisonnement illégal est l' amparo de libertad ("protection de la liberté").

L'habeas corpus a certaines limites. Bien qu'il s'agisse d'un bref de plein droit, ce n'est pas un bref bien sûr. Ce n'est techniquement qu'un recours procédural; c'est une garantie contre toute détention interdite par la loi, mais cela ne protège pas nécessairement d'autres droits, comme le droit à un procès équitable. Donc, si une imposition telle que l'internement sans procès est autorisée par la loi, alors l'habeas corpus peut ne pas être un recours utile. Dans certains pays, le bref a été temporairement ou définitivement suspendu sous prétexte de guerre ou d'état d'urgence, par exemple par Abraham Lincoln pendant la guerre de Sécession (voir Habeas Corpus Suspension Act (1863)). l'ordonnance d'habeas corpus est pourtant célébrée depuis longtemps comme la garantie la plus efficace de la liberté du sujet. Le juriste Albert Venn Dicey a écrit que les Habeas Corpus Acts britanniques "ne déclarent aucun principe et ne définissent aucun droit, mais ils valent à des fins pratiques une centaine d'articles constitutionnels garantissant la liberté individuelle". Le bref d'habeas corpus est l'un de ce qu'on appelle le " extraordinaire", "common law" ou "prerogative writs", qui étaient historiquement délivrés par les tribunaux anglais au nom du monarque pour contrôler les tribunaux inférieurs et les autorités publiques du royaume. Les autres brefs de prérogative les plus courants sont le quo warranto, le prohibito, le mandamus, le procedendo et le certiorari. La procédure régulière pour de telles requêtes n'est pas simplement civile ou pénale, car elles incorporent la présomption de non-autorité. Le fonctionnaire qui est l'intimé doit prouver son autorité pour faire ou ne pas faire quelque chose. A défaut, le tribunal doit statuer en faveur du requérant, qui peut être toute personne et pas seulement une partie intéressée. Cela diffère d'une motion dans une procédure civile dans laquelle le demandeur doit avoir qualité pour agir et porte le fardeau de la preuve.

Abraham Lincoln (; 12 février 1809 - 15 avril 1865) était un avocat et homme d'État américain qui a été le 16e président des États-Unis de 1861 jusqu'à son assassinat en 1865. Lincoln a dirigé la nation à travers la guerre civile américaine et a réussi à préserver l'Union, abolir l'esclavage, renforcer le gouvernement fédéral et moderniser l'économie américaine.

Lincoln est né dans la pauvreté dans une cabane en rondins du Kentucky et a grandi à la frontière, principalement dans l'Indiana. Il était autodidacte et est devenu avocat, chef du parti Whig, législateur de l'État de l'Illinois et membre du Congrès américain de l'Illinois. En 1849, il retourna à sa pratique du droit mais devint vexé par l'ouverture de terres supplémentaires à l'esclavage à la suite de la loi Kansas-Nebraska de 1854. Il réintégra la politique en 1854, devenant un chef du nouveau Parti républicain, et il a atteint une audience nationale lors des débats de campagne du Sénat de 1858 contre Stephen Douglas. Lincoln s'est présenté à la présidence en 1860, balayant le Nord pour remporter la victoire. Les éléments pro-esclavagistes du Sud considéraient son succès comme une menace pour l'esclavage, et les États du Sud ont commencé à faire sécession de l'Union. Pour garantir son indépendance, les nouveaux États confédérés ont tiré sur Fort Sumter, un fort américain en Caroline du Sud, et Lincoln a appelé des forces pour réprimer la rébellion et restaurer l'Union.

Lincoln, un républicain modéré, a dû naviguer dans un éventail controversé de factions avec des amis et des opposants des partis démocrate et républicain. Ses alliés, les démocrates de guerre et les républicains radicaux, ont exigé un traitement sévère des confédérés du Sud. Les démocrates anti-guerre (appelés "Copperheads") méprisaient Lincoln et des éléments pro-confédérés irréconciliables complotaient son assassinat. Il a géré les factions en exploitant leur inimitié mutuelle, en distribuant soigneusement le favoritisme politique et en faisant appel au peuple américain. Son discours de Gettysburg fait appel aux sentiments nationalistes, républicains, égalitaires, libertaires et démocratiques. Lincoln a supervisé la stratégie et la tactique de l'effort de guerre, y compris la sélection des généraux, et a mis en place un blocus naval du commerce du Sud. Il a suspendu l'habeas corpus dans le Maryland et il a évité l'intervention britannique en désamorçant l'affaire Trent. Il a conçu la fin de l'esclavage avec sa proclamation d'émancipation, y compris son ordre que l'armée et la marine libèrent, protègent et recrutent d'anciens esclaves. Il a également encouragé les États frontaliers à interdire l'esclavage et a promu le treizième amendement à la Constitution des États-Unis, qui a interdit l'esclavage dans tout le pays.

Lincoln a réussi sa propre campagne de réélection réussie. Il a cherché à guérir la nation déchirée par la guerre par la réconciliation. Le 14 avril 1865, quelques jours seulement après la fin de la guerre à Appomattox, il assistait à une pièce de théâtre au Ford's Theatre de Washington, DC, avec sa femme Mary lorsqu'il fut abattu par le sympathisant confédéré John Wilkes Booth. On se souvient de Lincoln comme d'un martyr et d'un héros des États-Unis et il est souvent classé comme le plus grand président de l'histoire américaine.