Le barrage Hoover est un barrage-voûte en béton situé dans le Black Canyon du fleuve Colorado, à la frontière entre les États américains du Nevada et de l'Arizona. Il a été construit entre 1931 et 1936 pendant la Grande Dépression et inauguré le 30 septembre 1935 par le président Franklin D. Roosevelt. Sa construction a été le résultat d'un effort massif impliquant des milliers de travailleurs et a coûté la vie à plus d'une centaine de personnes. Il a été appelé barrage Hoover du nom du président Herbert Hoover dans les projets de loi adoptés par le Congrès lors de sa construction; il a été nommé Boulder Dam par l'administration Roosevelt. Le nom Hoover Dam a été restauré par le Congrès en 1947.

Depuis environ 1900, le Black Canyon et le Boulder Canyon à proximité avaient été étudiés pour leur potentiel à soutenir un barrage qui contrôlerait les inondations, fournirait de l'eau d'irrigation et produirait de l'énergie hydroélectrique. En 1928, le Congrès autorise le projet. L'offre gagnante pour la construction du barrage a été soumise par un consortium nommé Six Companies, Inc., qui a commencé la construction du barrage au début de 1931. Une si grande structure en béton n'avait jamais été construite auparavant et certaines des techniques n'avaient pas fait leurs preuves. Le temps torride de l'été et le manque d'installations à proximité du site ont également présenté des difficultés. Néanmoins, Six Companies a remis le barrage au gouvernement fédéral le 1er mars 1936, plus de deux ans avant la date prévue.

Le barrage Hoover retient le lac Mead, le plus grand réservoir des États-Unis en volume lorsqu'il est plein. Le barrage est situé près de Boulder City, Nevada, une municipalité construite à l'origine pour les travailleurs du projet de construction, à environ 48 km au sud-est de Las Vegas, Nevada. Les générateurs du barrage fournissent de l'électricité aux services publics et privés du Nevada, de l'Arizona et de la Californie. Le barrage Hoover est une attraction touristique majeure, avec 7 millions de touristes par an. La route 93 des États-Unis (US 93), très fréquentée, longeait la crête du barrage jusqu'en octobre 2010, date à laquelle le contournement du barrage Hoover a été ouvert.

Dans la production d'électricité, un générateur est un appareil qui convertit la puissance motrice (énergie mécanique) en énergie électrique pour une utilisation dans un circuit externe. Les sources d'énergie mécanique comprennent les turbines à vapeur, les turbines à gaz, les turbines à eau, les moteurs à combustion interne, les éoliennes et même les manivelles. Le premier générateur électromagnétique, le disque de Faraday, a été inventé en 1831 par le scientifique britannique Michael Faraday. Les générateurs fournissent la quasi-totalité de l'énergie des réseaux électriques.

La conversion inverse de l'énergie électrique en énergie mécanique est effectuée par un moteur électrique, et les moteurs et les générateurs présentent de nombreuses similitudes. De nombreux moteurs peuvent être entraînés mécaniquement pour générer de l'électricité; souvent, ils fabriquent des générateurs manuels acceptables.