Le Pony Express était un service postal livrant des messages, des journaux et du courrier à l'aide de relais de cavaliers à cheval qui ont fonctionné du 3 avril 1860 au 26 octobre 1861, entre le Missouri et la Californie aux États-Unis d'Amérique.

Exploité par la Central Overland California et la Pikes Peak Express Company, le Pony Express était d'une grande importance financière pour les États-Unis. Au cours de ses 18 mois d'exploitation, il a réduit le temps de propagation des messages entre les côtes de l'Atlantique et du Pacifique à environ 10 jours. Il est devenu le moyen de communication est-ouest le plus direct de l'Occident avant l'établissement du télégraphe transcontinental (24 octobre 1861) et était vital pour lier le nouvel État américain de Californie au reste des États-Unis.

Malgré une forte subvention, le Pony Express n'a pas été un succès financier et a fait faillite en 18 mois, lorsqu'un service télégraphique plus rapide a été établi. Néanmoins, il a démontré qu'un système de communications transcontinental unifié pouvait être établi et exploité toute l'année. Lorsqu'il a été remplacé par le télégraphe, le Pony Express est rapidement devenu romancé et est devenu une partie de la tradition de l'Ouest américain. Sa dépendance à l'égard de la capacité et de l'endurance de jeunes cavaliers robustes et de chevaux rapides était considérée comme la preuve de l'individualisme américain robuste de l'époque de la frontière.