La bataille des îles Santa Cruz , menée en 2527 octobre 1942, parfois appelée bataille de Santa Cruz ou troisième bataille de la mer des Salomon , au Japon sous le nom de bataille du Pacifique Sud ( japonais : Minamitaiheiy kaisen ), était le quatrième avion bataille aéronavale de la campagne du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale. Il s'agissait également du quatrième engagement naval majeur entre la marine américaine et la marine impériale japonaise au cours de la longue et stratégiquement importante campagne de Guadalcanal. Comme dans les batailles de la mer de Corail, de Midway et des Salomon orientales, les navires des deux adversaires étaient rarement en vue ou à portée de canon l'un de l'autre. Au lieu de cela, presque toutes les attaques des deux camps ont été montées par des avions embarqués ou terrestres.

Dans une tentative de chasser les forces alliées de Guadalcanal et des îles voisines et de mettre fin à l'impasse qui existait depuis septembre 1942, l'armée impériale japonaise a planifié une offensive terrestre majeure sur Guadalcanal pour 2025 octobre 1942. À l'appui de cette offensive, et avec l'espoir de engageant les forces navales alliées, les porte-avions japonais et d'autres grands navires de guerre se sont déplacés vers une position près du sud des îles Salomon. De cet endroit, les forces navales japonaises espéraient engager et vaincre de manière décisive toutes les forces navales alliées (principalement américaines), en particulier les forces de porte-avions, qui répondaient à l'offensive terrestre. Les forces navales alliées espéraient également rencontrer les forces navales japonaises au combat, avec les mêmes objectifs de sortir de l'impasse et de vaincre de manière décisive leur adversaire.

L'offensive terrestre japonaise sur Guadalcanal était en cours avec la bataille de Henderson Field tandis que les navires de guerre et les avions des deux adversaires s'affrontaient le matin du 26 octobre 1942, juste au nord des îles Santa Cruz. Après un échange d'attaques aériennes de porte-avions, les navires de surface alliés se sont retirés de la zone de combat avec le porte-avions Hornet coulé et un autre porte-avions, Enterprise , lourdement endommagé. Les forces aéronavales japonaises participantes ont également pris leur retraite en raison des pertes élevées d'avions et d'équipages, ainsi que des dommages importants au porte-avions Shkaku et au porte-avions léger Zuih.

Santa Cruz a été une victoire tactique et une victoire stratégique à court terme pour les Japonais en termes de navires coulés et endommagés et de contrôle des mers autour de Guadalcanal. Cependant, la perte par le Japon de nombreux équipages vétérans irremplaçables s'est avérée être un avantage stratégique à long terme pour les Alliés, dont les pertes d'équipages dans la bataille étaient relativement faibles et rapidement remplacées. Le Japon espérait et avait besoin d'une victoire plus grande et plus décisive. Le fait que la bataille navale ait été gagnée juste après la défaite de la bataille terrestre signifiait que l'opportunité d'exploiter stratégiquement la victoire était déjà passée.

La Seconde Guerre mondiale ou la Seconde Guerre mondiale, souvent abrégée en Seconde Guerre mondiale ou Seconde Guerre mondiale, était une guerre mondiale qui a duré de 1939 à 1945. Elle a impliqué la grande majorité des pays du monde, y compris toutes les grandes puissances, formant deux alliances militaires opposées : les Alliés et les puissances de l'Axe. Dans une guerre totale impliquant directement plus de 100 millions de personnes de plus de 30 pays, les principaux participants ont mis toutes leurs capacités économiques, industrielles et scientifiques derrière l'effort de guerre, brouillant la distinction entre les ressources civiles et militaires. Les avions ont joué un rôle majeur dans le conflit, permettant le bombardement stratégique des centres de population et les deux seules utilisations des armes nucléaires en temps de guerre. La Seconde Guerre mondiale a été de loin le conflit le plus meurtrier de l'histoire de l'humanité ; il a fait 70 à 85 millions de morts, dont une majorité de civils. Des dizaines de millions de personnes sont mortes à cause des génocides (y compris l'Holocauste), de la famine, des massacres et de la maladie. À la suite de la défaite de l'Axe, l'Allemagne et le Japon ont été occupés et des tribunaux pour crimes de guerre ont été menés contre les dirigeants allemands et japonais.

Les causes exactes de la Seconde Guerre mondiale sont débattues, mais les facteurs contributifs comprenaient la Seconde Guerre italo-éthiopienne, la Guerre civile espagnole, la Seconde Guerre sino-japonaise, les conflits frontaliers soviéto-japonais et la montée des tensions européennes depuis la Première Guerre mondiale. II est généralement considéré comme ayant commencé le 1er septembre 1939, lorsque l'Allemagne nazie, sous Adolf Hitler, envahit la Pologne. Le Royaume-Uni et la France ont ensuite déclaré la guerre à l'Allemagne le 3 septembre. Dans le cadre du pacte Molotov-Ribbentrop d'août 1939, l'Allemagne et l'Union soviétique avaient divisé la Pologne et délimité leurs «sphères d'influence» à travers la Finlande, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Roumanie. De la fin de 1939 au début de 1941, dans une série de campagnes et de traités, l'Allemagne a conquis ou contrôlé une grande partie de l'Europe continentale et a formé l'alliance de l'Axe avec l'Italie et le Japon (ainsi que d'autres pays plus tard). Après le début des campagnes en Afrique du Nord et en Afrique de l'Est, et la chute de la France au milieu des années 1940, la guerre se poursuit principalement entre les puissances européennes de l'Axe et l'Empire britannique, avec la guerre dans les Balkans, la bataille aérienne d'Angleterre, le Blitz du Royaume-Uni et la bataille de l'Atlantique. Le 22 juin 1941, l'Allemagne mena les puissances européennes de l'Axe dans une invasion de l'Union soviétique, ouvrant le front de l'Est, le plus grand théâtre de guerre terrestre de l'histoire.

Le Japon, qui visait à dominer l'Asie et le Pacifique, était en guerre avec la République de Chine en 1937. En décembre 1941, le Japon a attaqué les territoires américains et britanniques avec des offensives quasi simultanées contre l'Asie du Sud-Est et le Pacifique central, y compris une attaque sur le Flotte américaine à Pearl Harbor qui a conduit les États-Unis à déclarer la guerre au Japon. Par conséquent, les puissances européennes de l'Axe ont déclaré la guerre aux États-Unis par solidarité. Le Japon a rapidement capturé une grande partie du Pacifique occidental, mais ses avancées ont été stoppées en 1942 après avoir perdu la bataille critique de Midway ; plus tard, l'Allemagne et l'Italie ont été vaincues en Afrique du Nord et à Stalingrad en Union soviétique. Les revers clés de 1943 - y compris une série de défaites allemandes sur le front de l'Est, les invasions alliées de la Sicile et de l'Italie continentale et les offensives alliées dans le Pacifique - ont coûté aux puissances de l'Axe leur initiative et l'ont forcé à une retraite stratégique sur tous les fronts. En 1944, les Alliés occidentaux envahissent la France occupée par l'Allemagne, tandis que l'Union soviétique récupère ses pertes territoriales et se tourne vers l'Allemagne et ses alliés. En 1944 et 1945, le Japon a subi des revers en Asie continentale, tandis que les Alliés ont paralysé la marine japonaise et capturé des îles clés du Pacifique occidental.

La guerre en Europe s'est terminée par la libération des territoires occupés par l'Allemagne et l'invasion de l'Allemagne par les Alliés occidentaux et l'Union soviétique, culminant avec la chute de Berlin aux mains des troupes soviétiques, le suicide d'Hitler et la reddition inconditionnelle allemande le 8 mai 1945. Suite à la déclaration de Potsdam des Alliés le 26 juillet 1945 et au refus du Japon de se rendre à ses conditions, les États-Unis larguent les premières bombes atomiques sur les villes japonaises d'Hiroshima, le 6 août, et de Nagasaki, le 9 août. Confronté à une invasion imminente de l'archipel japonais, à la possibilité de bombardements atomiques supplémentaires et à l'entrée en guerre déclarée des Soviétiques contre le Japon à la veille de l'invasion de la Mandchourie, le Japon annonce le 15 août son intention de se rendre, puis signe le document de reddition le 2 septembre 1945, cimentant la victoire totale en Asie pour les Alliés.

La Seconde Guerre mondiale a changé l'alignement politique et la structure sociale du globe. L'Organisation des Nations Unies (ONU) a été créée pour favoriser la coopération internationale et prévenir de futurs conflits, les grandes puissances victorieuses – la Chine, la France, l'Union soviétique, le Royaume-Uni et les États-Unis – devenant les membres permanents de son Conseil de sécurité. . L'Union soviétique et les États-Unis sont devenus des superpuissances rivales, ouvrant la voie à la guerre froide qui a duré près d'un demi-siècle. À la suite de la dévastation européenne, l'influence de ses grandes puissances s'est affaiblie, déclenchant la décolonisation de l'Afrique et de l'Asie. La plupart des pays dont les industries avaient été endommagées se sont orientés vers la reprise et l'expansion économiques. L'intégration politique et économique, en particulier en Europe, a commencé comme un effort pour prévenir de futures hostilités, mettre fin aux inimitiés d'avant-guerre et forger un sentiment d'identité commune.