La Cité Interdite (en chinois : ; pinyin : Zjnchng) est un complexe de palais situé dans le district de Dongcheng, à Pékin, en Chine, au centre de la ville impériale de Pékin. Il est entouré de nombreux jardins et temples impériaux opulents, dont le parc Zhongshan de 22 ha (54 acres), le temple ancestral impérial sacrificiel, le parc Beihai de 69 ha (171 acres) et le parc Jingshan de 23 ha (57 acres). . Il comprend le musée du palais contenant des parties de l'ancienne collection d'art impériale.

La Cité interdite a été construite de 1406 à 1420, et était l'ancien palais impérial chinois et la résidence d'hiver de l'empereur de Chine de la dynastie Ming (depuis l'empereur Yongle) à la fin de la dynastie Qing, entre 1420 et 1924. L'Interdit La ville a servi de résidence aux empereurs chinois et à leurs familles et a été le centre cérémoniel et politique du gouvernement chinois pendant plus de 500 ans. Depuis 1925, la Cité Interdite est sous la responsabilité du Musée du Palais, dont la vaste collection d'œuvres d'art et d'artefacts a été construite sur les collections impériales des dynasties Ming et Qing. La Cité interdite a été déclarée site du patrimoine mondial en 1987. Le complexe se compose de 980 bâtiments, comprenant 8 886 pièces et couvrant 720 000 m2 (72 ha) / 178 acres. Le palais illustre l'opulence des résidences de l'empereur chinois et l'architecture palatiale traditionnelle chinoise, et a influencé les développements culturels et architecturaux en Asie de l'Est et ailleurs. Il est classé par l'UNESCO comme la plus grande collection de structures en bois anciennes préservées au monde. Depuis 2012, la Cité Interdite a accueilli en moyenne 14 millions de visiteurs par an et a reçu plus de 19 millions de visiteurs en 2019. En 2018, la valeur marchande de la Cité Interdite était estimée à 70 milliards USD, ce qui en fait à la fois le palais le plus précieux au monde et le bien immobilier le plus précieux au monde. Certaines sources le décrivent comme le plus grand palais du monde encore existant, mais d'autres résidences impériales chinoises le dépassent de loin en taille, à savoir le Zhongnanhai de 6,1 km2 (610 ha) qui se trouve juste à l'ouest de la Cité interdite, le palais d'été de 2,9 km2 (290 ha) dans le district de Haidian, à Pékin, et la station de montagne Chengde de 5,6 km2 (560 ha) à Chengde, dans la province du Hebei. La Cité interdite à Pékin est l'une des plus grandes et des plus anciennes structures en bois bien conservées dans le monde. Il a été répertorié comme le premier lot de reliques culturelles nationales clés en 1961.

La dynastie Ming (), officiellement le Grand Ming, était la dynastie dirigeante de la Chine de 1368 à 1644 après l'effondrement de la dynastie Yuan dirigée par les Mongols. La dynastie Ming était la dernière dynastie impériale de Chine dirigée par des Chinois Han. Bien que la capitale principale de Pékin soit tombée en 1644 à cause d'une rébellion dirigée par Li Zicheng (qui a établi la dynastie Shun, bientôt remplacée par la dynastie Qing dirigée par les Mandchous), de nombreux régimes croupion dirigés par les restes de la famille impériale Ming - collectivement appelés le Sud Ming - a survécu jusqu'en 1662. L'empereur Hongwu (r. 1368-1398) a tenté de créer une société de communautés rurales autosuffisantes ordonnées dans un système rigide et immobile qui garantirait et soutiendrait une classe permanente de soldats pour sa dynastie : l'empire. l'armée permanente dépassait le million de soldats et les chantiers navals de la marine à Nanjing étaient les plus grands du monde. Il a également pris grand soin de briser le pouvoir des eunuques de la cour et des magnats non apparentés, en inféodant ses nombreux fils à travers la Chine et en essayant de guider ces princes à travers le Huang-Ming Zuxun, un ensemble d'instructions dynastiques publiées. Cela a échoué lorsque son successeur adolescent, l'empereur Jianwen, a tenté de réduire le pouvoir de ses oncles, déclenchant la campagne de Jingnan, un soulèvement qui a placé le prince de Yan sur le trône en tant qu'empereur Yongle en 1402. L'empereur Yongle a établi Yan comme secondaire. capitale et l'a rebaptisée Pékin, a construit la Cité Interdite et a restauré le Grand Canal et la primauté des examens impériaux dans les nominations officielles. Il récompensa ses partisans eunuques et les employa comme contrepoids aux érudits-bureaucrates confucéens. L'un, Zheng He, mena sept énormes voyages d'exploration dans l'océan Indien jusqu'en Arabie et sur les côtes orientales de l'Afrique.

La montée de nouveaux empereurs et de nouvelles factions a diminué ces extravagances; la capture de l'empereur Zhengtong lors de la crise de Tumu de 1449 les a complètement mis fin. La marine impériale a été autorisée à tomber en ruine pendant que le travail forcé construisait la palissade de Liaodong et reliait et fortifiait la Grande Muraille de Chine dans sa forme moderne. Des recensements de grande envergure de tout l'empire ont été menés tous les dix ans, mais le désir d'éviter le travail et les impôts et la difficulté de stocker et d'examiner les énormes archives de Nanjing ont entravé des chiffres précis. Les estimations de la population de la fin des Ming varient de 160 à 200 millions, mais les revenus nécessaires ont été extraits d'un nombre de plus en plus petit d'agriculteurs à mesure que de plus en plus disparaissaient des registres officiels ou "donnaient" leurs terres à des eunuques ou des temples exonérés d'impôt. Les lois Haijin destinées à protéger les côtes des pirates "japonais" ont plutôt transformé beaucoup de contrebandiers et de pirates eux-mêmes.

Au XVIe siècle, cependant, l'expansion du commerce européen - bien que limité aux îles proches de Guangzhou comme Macao - a répandu l'échange colombien de cultures, de plantes et d'animaux en Chine, introduisant les piments dans la cuisine du Sichuan et le maïs et les pommes de terre hautement productifs. ce qui a diminué les famines et stimulé la croissance démographique. La croissance du commerce portugais, espagnol et néerlandais a créé une nouvelle demande pour les produits chinois et produit un afflux massif d'argent japonais et américain. Cette abondance d'espèces a remonétisé l'économie Ming, dont le papier-monnaie avait subi une hyperinflation répétée et n'était plus digne de confiance. Alors que les confucéens traditionnels s'opposaient à un rôle aussi important pour le commerce et aux nouveaux riches qu'il créait, l'hétérodoxie introduite par Wang Yangming permettait une attitude plus accommodante. Les réformes initialement réussies de Zhang Juzheng se sont avérées dévastatrices lorsqu'un ralentissement de l'agriculture produit par le petit âge glaciaire s'est joint à des changements dans la politique japonaise et espagnole qui ont rapidement coupé l'approvisionnement en argent désormais nécessaire pour que les agriculteurs puissent payer leurs impôts. Combiné avec de mauvaises récoltes, des inondations et une épidémie, la dynastie s'est effondrée devant le chef rebelle Li Zicheng , qui a lui-même été vaincu peu de temps après par les armées des huit bannières dirigées par les Mandchous qui ont fondé la dynastie Qing.