Ares I-X était le prototype de première étape et le démonstrateur de concept de conception d'Ares I, un système de lancement pour les vols spatiaux habités développé par la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Ares I-X a été lancé avec succès le 28 octobre 2009. Le coût du projet était de 445 millions de dollars. Le véhicule Ares I-X utilisé dans le vol d'essai était de forme, de masse et de taille similaires à la configuration prévue des véhicules Ares I ultérieurs, mais avait largement dissemblable matériel interne composé d'un seul étage alimenté. Les véhicules Ares I étaient destinés à lancer les véhicules d'exploration de l'équipage Orion. Avec le système de lancement Ares V et l'atterrisseur lunaire Altair, Ares I et Orion faisaient partie du programme Constellation de la NASA, qui développait des engins spatiaux pour les vols spatiaux humains américains après le retrait de la navette spatiale.

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) est une agence indépendante du gouvernement fédéral américain responsable du programme spatial civil, ainsi que de la recherche aéronautique et spatiale. La NASA a été créée en 1958, succédant au National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). La nouvelle agence devait avoir une orientation nettement civile, encourageant les applications pacifiques dans les sciences spatiales. Depuis sa création, la plupart des efforts d'exploration spatiale des États-Unis ont été menés par la NASA, y compris les missions d'atterrissage Apollo Moon, la station spatiale Skylab et plus tard la navette spatiale. La NASA soutient la Station spatiale internationale et supervise le développement du vaisseau spatial Orion, du système de lancement spatial, des véhicules de l'équipage commercial et de la future station spatiale Lunar Gateway. L'agence est également responsable du programme de services de lancement, qui assure la supervision des opérations de lancement et la gestion du compte à rebours pour les lancements sans équipage de la NASA.

La science de la NASA se concentre sur une meilleure compréhension de la Terre grâce au système d'observation de la Terre ; faire progresser l'héliophysique grâce aux efforts du programme de recherche en héliophysique de la Direction de la mission scientifique; explorer des corps à travers le système solaire avec des engins spatiaux robotiques avancés tels que New Horizons ; et la recherche de sujets d'astrophysique, tels que le Big Bang, à travers les Grands Observatoires et les programmes associés.