Le prêt-bail, officiellement la loi sur le prêt-bail et présenté comme une loi visant à promouvoir la défense des États-Unis (Pub.L. 7711, H.R. 1776, 55 Stat. 31, promulgué le 11 mars 1941), était une politique en vertu de laquelle les États-Unis ont fourni au Royaume-Uni, à l'Union soviétique et à d'autres nations alliées de la nourriture, du pétrole et du matériel entre 1941 et 1945. Il a été accordé au motif qu'une telle aide était essentielle pour la défense des États-Unis; cette aide comprenait des navires de guerre et des avions de guerre, ainsi que d'autres armes. Elle a été promulguée le 11 mars 1941 et s'est terminée le 20 septembre 1945. En général, l'aide était gratuite, bien que certains matériels (comme les navires) aient été restitués après la guerre. Le Canada, déjà un belligérant, a complété son aide à la Grande-Bretagne par un programme similaire, plus petit, appelé Mutual Aid.

Un total de 50,1 milliards de dollars (équivalent à 690 milliards de dollars en 2020) de fournitures a été expédié, soit 17% des dépenses de guerre totales des États-Unis. Au total, 31,4 milliards de dollars sont allés au Royaume-Uni, 11,3 milliards de dollars à l'Union soviétique, 3,2 milliards de dollars à la France, 1,6 milliard de dollars à la Chine et les 2,6 milliards de dollars restants aux autres Alliés. Les politiques de prêt-bail inversé comprenaient des services tels que le loyer sur les bases aériennes qui allaient aux États-Unis et totalisaient 7,8 milliards de dollars ; sur ce montant, 6,8 milliards de dollars provenaient des Britanniques et du Commonwealth. Les termes de l'accord prévoyaient que le matériel devait être utilisé jusqu'à ce qu'il soit retourné ou détruit. En pratique, très peu de matériel a été restitué et la plupart ont été détruits pendant la guerre. Les fournitures arrivées après la date de résiliation ont été vendues au Royaume-Uni avec un rabais important de 1,075 milliard de livres sterling, en utilisant des prêts à long terme des États-Unis. Le programme d'aide mutuelle du Canada a envoyé un prêt de 1 milliard de dollars et 3,4 milliards de dollars en fournitures et services (l'équivalent de 61 milliards de dollars en 2020) au Royaume-Uni et à d'autres alliés. Le prêt-bail a effectivement mis fin à la prétention de neutralité des États-Unis qui avait été consacrée dans les actes de neutralité des années 1930. Ce fut une étape décisive loin de la politique non interventionniste et vers un soutien ouvert aux Alliés. Le principal conseiller en politique étrangère de Roosevelt, Harry Hopkins, avait un contrôle effectif sur le prêt-bail, s'assurant qu'il était conforme aux objectifs de politique étrangère de Roosevelt.

Franklin Delano Roosevelt (, ROH-zə-velt ; 30 janvier 1882 - 12 avril 1945), souvent désigné par ses initiales FDR, était un homme politique et avocat américain qui a été le 32e président des États-Unis de 1933 jusqu'à son mort en 1945. En tant que membre du Parti démocrate, il a remporté un record de quatre élections présidentielles et est devenu une figure centrale des événements mondiaux au cours de la première moitié du XXe siècle. Roosevelt a dirigé le gouvernement fédéral pendant la majeure partie de la Grande Dépression, mettant en œuvre son programme national du New Deal en réponse à la pire crise économique de l'histoire des États-Unis. En tant que chef dominant de son parti, il a construit la New Deal Coalition, qui a défini le libéralisme moderne aux États-Unis tout au long du tiers moyen du XXe siècle. Ses troisième et quatrième mandats ont été dominés par la Seconde Guerre mondiale, qui s'est terminée peu de temps après sa mort au pouvoir.

Né dans la famille Roosevelt à Hyde Park, New York, il est diplômé de la Groton School et du Harvard College, et a fréquenté la Columbia Law School, qu'il a quittée après avoir réussi l'examen du barreau pour pratiquer le droit à New York. En 1905, il épousa sa cinquième cousine une fois enlevée, Eleanor Roosevelt. Ils ont eu six enfants, dont cinq ont survécu jusqu'à l'âge adulte. Il a remporté l'élection au Sénat de l'État de New York en 1910, puis a été secrétaire adjoint de la Marine sous le président Woodrow Wilson pendant la Première Guerre mondiale. Roosevelt était le colistier de James M. Cox sur le ticket national du Parti démocrate de 1920, mais Cox a été vaincu. par le républicain Warren G. Harding. En 1921, Roosevelt a contracté une maladie paralytique, considérée à l'époque comme étant la poliomyélite, et ses jambes sont devenues paralysées de façon permanente. Alors qu'il tentait de se remettre de son état, Roosevelt a fondé un centre de réadaptation contre la poliomyélite à Warm Springs, en Géorgie. Bien qu'incapable de marcher sans aide, Roosevelt retourna à la fonction publique après son élection au poste de gouverneur de New York en 1928. Il servit comme gouverneur de 1929 à 1933, promouvant des programmes pour lutter contre la crise économique qui affligeait les États-Unis.

Lors de l'élection présidentielle de 1932, Roosevelt a battu le républicain sortant Herbert Hoover dans l'une des plus grandes victoires écrasantes de l'histoire des États-Unis. La présidence Roosevelt a commencé au milieu de la Grande Dépression et pendant les 100 premiers jours du 73e Congrès américain, il a été le fer de lance d'une productivité législative fédérale sans précédent. Roosevelt a appelé à la création de programmes conçus pour produire des secours, de la récupération et des réformes. Au cours de sa première année, il a commencé à mettre en œuvre ces politiques par le biais d'une série de décrets et de lois fédérales appelés collectivement le New Deal. De nombreux programmes du New Deal ont soulagé les chômeurs, comme la National Recovery Administration. Plusieurs programmes du New Deal et lois fédérales telles que la loi sur l'ajustement agricole ont soulagé les agriculteurs. Roosevelt a également institué d'importantes réformes réglementaires liées à la finance, aux communications et au travail. En plus de l'économie, Roosevelt a également cherché à réduire la criminalité croissante alimentée par la prohibition. Après avoir fait campagne sur une plate-forme pour l'abroger, Roosevelt a mis en œuvre le Beer Permit Act de 1933 et a appliqué le 21e amendement. Les recettes fiscales perçues sur les ventes d'alcool iraient aux travaux publics dans le cadre du New Deal. Roosevelt a fréquemment utilisé la radio pour parler directement au peuple américain, donnant 30 adresses radio "au coin du feu" pendant sa présidence et est devenu le premier président américain à être télévisé. L'économie s'est rapidement améliorée de 1933 à 1936 et Roosevelt a remporté une réélection écrasante en 1936. Malgré la popularité du New Deal, de nombreux membres de la Cour suprême des États-Unis ont maintenu leur penchant conservateur et ont fréquemment annulé les initiatives du New Deal. Après sa réélection, Roosevelt a cherché à contrer cela en faisant pression pour le projet de loi de réforme des procédures judiciaires de 1937 (ou «plan d'emballage des tribunaux»), qui aurait élargi la taille de la Cour suprême. Le projet de loi a été bloqué par la coalition conservatrice bipartite nouvellement formée, qui a également cherché à empêcher une nouvelle législation du New Deal; en conséquence, l'économie a commencé à décliner, ce qui a conduit à la récession de 1937-1938. Parmi les autres lois et agences majeures des années 1930 mises en œuvre sous Roosevelt, citons la Securities and Exchange Commission , la National Labor Relations Act , la Federal Deposit Insurance Corporation , la sécurité sociale et la Fair Labor Standards Act .

Roosevelt a été réélu en 1940 pour son troisième mandat, faisant de lui le seul président américain à avoir exercé plus de deux mandats. En 1939, une autre guerre mondiale se profilait à l'horizon, ce qui a incité les États-Unis à réagir en adoptant une série de lois affirmant la neutralité et rejetant l'intervention. Malgré cela, le président Roosevelt a apporté un solide soutien diplomatique et financier à la Chine, au Royaume-Uni et finalement à l'Union soviétique. A la suite de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941, événement qu'il qualifia de « date qui vivra dans l'infamie », Roosevelt obtint du Congrès une déclaration de guerre contre le Japon. Le 11 décembre, les alliés du Japon, l'Allemagne nazie et l'Italie fasciste déclarent la guerre aux États-Unis. En réponse, les États-Unis ont officiellement rejoint les Alliés et sont entrés sur le théâtre de guerre européen. Assisté de son principal assistant Harry Hopkins et avec un soutien national très fort, il a travaillé en étroite collaboration avec le Premier ministre britannique Winston Churchill, le secrétaire général soviétique Joseph Staline et le généralissime chinois Chiang Kai-shek pour diriger les puissances alliées contre les puissances de l'Axe. Roosevelt a supervisé la mobilisation de l'économie américaine pour soutenir l'effort de guerre et a mis en œuvre une stratégie d'Europe d'abord, lançant le programme Lend-Lease et faisant de la défaite de l'Allemagne une priorité sur celle du Japon. Son administration a supervisé la construction du Pentagone, lancé le développement de la première bombe atomique au monde et travaillé avec d'autres dirigeants alliés pour jeter les bases des Nations Unies et d'autres institutions d'après-guerre. C'est sous sa direction en temps de guerre que les États-Unis sont devenus une superpuissance sur la scène mondiale.

Roosevelt a été réélu lors de l'élection présidentielle de 1944 sur sa plate-forme de récupération d'après-guerre. Sa santé physique a commencé à décliner au cours des dernières années de guerre, et moins de trois mois après le début de son quatrième mandat, Roosevelt est décédé le 12 avril 1945. Le vice-président Harry S. Truman a pris ses fonctions de président et a supervisé l'acceptation de la reddition par les puissances de l'Axe. Depuis sa mort, plusieurs des actions de Roosevelt ont fait l'objet de critiques substantielles, comme son ordonnance de relocalisation et d'internement des Américains d'origine japonaise. Néanmoins, il est régulièrement classé par les universitaires, les politologues et les historiens parmi les trois plus grands présidents du pays, aux côtés de George Washington et d'Abraham Lincoln.