"La guerre des mondes" était un épisode d'Halloween de la série radiophonique The Mercury Theatre on the Air réalisé et raconté par Orson Welles comme une adaptation du roman de H. G. Wells La guerre des mondes (1898). Il a été joué et diffusé en direct à 20 h HE le 30 octobre 1938 sur le réseau radio Columbia Broadcasting System. L'épisode est célèbre pour avoir incité à la panique en convainquant certains membres de l'auditoire qu'une invasion martienne était en cours, bien que l'ampleur de la panique soit contestée, car l'émission avait relativement peu d'auditeurs. L'épisode commence par un monologue d'introduction basé étroitement sur l'ouverture du roman original, après quoi le programme prend le format d'une soirée de programmation radiophonique typique interrompue périodiquement par des bulletins d'information. Les premiers bulletins interrompent un programme de musique live et sont des rapports relativement calmes d'explosions inhabituelles sur Mars suivis d'un rapport apparemment sans rapport d'un objet inconnu tombant sur une ferme à Grover's Mill, New Jersey. La crise s'aggrave de façon spectaculaire lorsqu'un correspondant en direct de Grover's Mill décrit des créatures émergeant de ce qui est évidemment un vaisseau spatial extraterrestre. Lorsque les autorités locales s'approchent des extraterrestres en agitant un drapeau de trêve, les "monstres" réagissent en les incinérant ainsi que d'autres personnes à proximité avec un rayon de chaleur que le journaliste sur place décrit dans la panique jusqu'à ce que le flux audio s'éteigne brusquement. Ceci est suivi d'une série rapide de mises à jour détaillant le début d'une invasion extraterrestre dévastatrice et les efforts futiles de l'armée pour l'arrêter. La première partie de l'épisode culmine avec un autre reportage en direct depuis le toit d'une station de radio de Manhattan. Le correspondant décrit des foules fuyant des nuages ​​​​de fumée empoisonnée libérés par des "machines de guerre" géantes martiennes et "tombant comme des mouches" lorsque le gaz s'approche de son emplacement. Finalement, il tousse et se tait, et un opérateur radioamateur solitaire demande : "Y a-t-il quelqu'un en ondes ? N'y a-t-il... personne ?" sans réponse. Le programme prend sa première pause trente minutes après l'introduction de Welles.

La deuxième partie de l'émission passe à un format de drame radiophonique conventionnel qui suit un survivant (joué par Welles) traitant des conséquences de l'invasion et de l'occupation martienne en cours de la Terre. Le dernier segment dure environ seize minutes et, comme le roman original, se termine par la révélation que les Martiens ont été vaincus par des microbes plutôt que par des humains. L'émission se termine par une brève annonce "hors de caractère" de Welles dans laquelle il compare l'émission à "s'habiller dans un drap et sauter d'un buisson et dire 'boo!'"

L'émission "War of the Worlds" de Welles est devenue célèbre pour avoir convaincu certains de ses auditeurs qu'une invasion martienne avait en fait lieu en raison du style de narration "breaking news" utilisé dans la première moitié de l'émission. L'illusion de réalisme était soutenue par le manque d'interruptions commerciales du Mercury Theatre on the Air, ce qui signifiait que la première pause dans le drame est survenue après que tous les reportages alarmants sur les "nouvelles" aient eu lieu. La légende populaire veut qu'une partie de l'auditoire de la radio ait peut-être écouté The Chase et Sanborn Hour avec Edgar Bergen et écouté "The War of the Worlds" pendant un intermède musical, manquant ainsi l'introduction claire indiquant que l'émission était une œuvre. de science-fiction. Les recherches contemporaines suggèrent que cela ne s'est produit que dans de rares cas.:6769Dans les jours qui ont suivi l'adaptation, une indignation généralisée a été exprimée dans les médias. Le format du bulletin d'information du programme a été décrit comme trompeur par certains journaux et personnalités publiques, ce qui a provoqué un tollé contre les diffuseurs et des appels à une réglementation par la FCC. Welles s'est excusé lors d'une conférence de presse convoquée à la hâte le lendemain matin, et aucune mesure punitive n'a été prise. L'émission et la publicité qui a suivi ont attiré l'attention du grand public sur Welles, 23 ans, et lui ont donné la réputation d'un conteur innovant et d'un "trickster".

George Orson Welles (6 mai 1915 - 10 octobre 1985) était un réalisateur, acteur, scénariste et producteur américain dont on se souvient pour son travail innovant à la radio, au théâtre et au cinéma. Il est considéré comme l'un des cinéastes les plus grands et les plus influents de tous les temps. Alors qu'il était dans la vingtaine, Welles a réalisé des productions scéniques de haut niveau pour le Federal Theatre Project, y compris une adaptation de Macbeth avec une distribution entièrement afro-américaine et la comédie musicale politique The Le berceau va basculer. En 1937, lui et John Houseman ont fondé le Mercury Theatre, une compagnie de théâtre de répertoire indépendante qui a présenté une série de productions à Broadway jusqu'en 1941, dont Caesar (1937), une adaptation de Jules César de William Shakespeare.

En 1938, sa série d'anthologies radiophoniques The Mercury Theatre on the Air a donné à Welles la plate-forme pour trouver une renommée internationale en tant que réalisateur et narrateur d'une adaptation radio du roman de HG Wells La Guerre des mondes, qui a fait croire à certains auditeurs qu'une invasion par des êtres extraterrestres se produisaient en fait. Bien que les rapports de panique aient été pour la plupart faux et exagérés, ils ont propulsé Welles, 23 ans, vers la notoriété.

Son premier film était Citizen Kane (1941), qui est régulièrement classé comme l'un des plus grands films jamais réalisés et qu'il a co-écrit, produit, réalisé et joué en tant que personnage principal, Charles Foster Kane. Welles a sorti douze autres longs métrages, dont les plus acclamés incluent The Magnificent Ambersons (1942), The Lady from Shanghai (1947), Touch of Evil (1958), The Trial (1962), Chimes at Midnight (1965) et F pour Fake (1973). Son style de réalisation distinctif comportait des formes narratives en couches et non linéaires, des utilisations d'éclairage telles que le clair-obscur, des angles de caméra inhabituels, des techniques sonores empruntées à la radio, des prises de vue en profondeur et de longues prises. Il a été salué comme "l'auteur ultime". , où il a passé la plus grande partie de sa carrière. Beaucoup de ses films ont été fortement édités ou sont restés inédits. Certains, comme Touch of Evil, ont été minutieusement réédités à partir de ses notes. Avec un développement s'étalant sur près de 50 ans, le dernier film de Welles, The Other Side of the Wind, est sorti à titre posthume en 2018.

Welles a eu trois mariages, dont un avec Rita Hayworth, et trois enfants. Connu pour sa voix de baryton, Welles s'est beaucoup produit au théâtre, à la radio et au cinéma. Il était un magicien de longue date, connu pour avoir présenté des spectacles de variétés de troupes pendant les années de guerre. En 2002, il a été élu le plus grand réalisateur de tous les temps dans deux sondages du British Film Institute parmi les réalisateurs et les critiques. En 2018, il a été inclus dans la liste des 50 plus grands acteurs hollywoodiens de tous les temps par The Daily Telegraph.