Ian Stevenson , psychiatre et universitaire américain (décédé en 2007)
Ian Pretyman Stevenson (31 octobre 1918 - 8 février 2007) était un psychiatre américain né au Canada. Il a travaillé pour la faculté de médecine de l'Université de Virginie pendant cinquante ans, en tant que directeur du département de psychiatrie de 1957 à 1967, professeur Carlson de psychiatrie de 1967 à 2001 et professeur de recherche en psychiatrie de 2002 jusqu'à sa mort. En tant que fondateur et directeur de la Division des études perceptives de l'université, qui étudie le paranormal, Stevenson s'est fait connaître pour ses recherches sur des cas qu'il considérait comme évocateurs de la réincarnation, l'idée que les émotions, les souvenirs et même les caractéristiques corporelles physiques peuvent être transférées d'une vie à une autre. Au cours d'une période de quarante ans de travail de terrain international, il a enquêté sur trois mille cas d'enfants qui prétendaient se souvenir de vies antérieures. Sa position était que certaines phobies, philias, capacités inhabituelles et maladies ne pouvaient pas être entièrement expliquées par l'hérédité ou l'environnement. Il croyait qu'en plus de la génétique et de l'environnement, la réincarnation pourrait éventuellement fournir un troisième facteur contributif. Suggestive of Reincarnation (1966), Cases of the Reincarnation Type (quatre volumes, 1975-1983) et European Cases of the Reincarnation Type (2003). Son travail le plus ambitieux était la réincarnation et la biologie en deux volumes de 2 268 pages: une contribution à l'étiologie des marques de naissance et des malformations congénitales (1997). Celui-ci a rapporté deux cents cas dans lesquels des taches de naissance et des malformations congénitales semblaient correspondre d'une manière ou d'une autre à une blessure sur la personne décédée dont l'enfant rappelait la vie. Il a écrit une version plus courte de la même recherche pour le lecteur général, Where Reincarnation and Biology Intersect (1997). La réaction à son travail a été mitigée. Dans une nécrologie pour Stevenson dans le New York Times, Margalit Fox a écrit que les partisans de Stevenson le considéraient comme un génie incompris, mais que la plupart des scientifiques avaient simplement ignoré ses recherches et que ses détracteurs le considéraient comme sérieux mais crédule. Sa vie et son travail sont devenus le sujet de trois livres de soutien, Old Souls: The Scientific Search for Proof of Past Lives (1999) de Tom Shroder, un journaliste du Washington Post, Life Before Life (2005) de Jim B. Tucker, un psychiatre et collègue à l'Université de Virginie, et Science, the Self, and Survival after Death (2012), d'Emily Williams Kelly. Les critiques, en particulier les philosophes C.T.K. Chari (1909–1993) et Paul Edwards (1923–2004), ont soulevé un certain nombre de questions, notamment des affirmations selon lesquelles les enfants ou les parents interrogés par Stevenson l'avaient trompé, qu'il leur avait posé des questions suggestives, qu'il avait souvent travaillé avec des traducteurs qui croyait ce que disaient les personnes interrogées, et que ses conclusions étaient minées par un biais de confirmation, où les cas ne soutenant pas son hypothèse n'étaient pas présentés comme allant à l'encontre de celle-ci.