Les quatre-vingt-quinze thèses ou discussion sur le pouvoir et l'efficacité des indulgences est une liste de propositions pour une discussion académique rédigée en 1517 par Martin Luther, professeur de théologie morale à l'Université de Wittenberg, en Allemagne, à l'époque contrôlée par l'électorat de Saxe. Rétrospectivement considéré comme signalant le début de la Réforme protestante et la naissance du protestantisme, le document avance les positions de Luther contre ce qu'il considérait comme l'abus de la pratique du clergé vendant des indulgences plénières, qui étaient des certificats censés réduire la peine temporelle du purgatoire pour les péchés. commis par les acquéreurs ou leurs proches. Dans les Thèses, Luther affirmait que la repentance exigée par le Christ pour que les péchés soient pardonnés implique une repentance spirituelle intérieure plutôt qu'une simple confession sacramentelle extérieure. Il a fait valoir que les indulgences amenaient les chrétiens à éviter le vrai repentir et le chagrin du péché, croyant qu'ils pouvaient y renoncer en obtenant une indulgence. Ces indulgences, selon Luther, décourageaient les chrétiens de donner aux pauvres et d'accomplir d'autres actes de miséricorde, ce qu'il attribuait à la conviction que les certificats d'indulgence avaient plus de valeur spirituelle. Bien que Luther ait affirmé que ses positions sur les indulgences s'accordaient avec celles du pape, les thèses contestent une bulle papale du XIVe siècle déclarant que le pape pouvait utiliser le trésor du mérite et les bonnes actions des saints passés pour pardonner la punition temporelle des péchés. Les thèses sont présentées comme des propositions à débattre plutôt que de représenter nécessairement les opinions de Luther, mais Luther a ensuite clarifié ses vues dans les Explications de la dispute concernant la valeur des indulgences.

Luther envoya les thèses jointes à une lettre à Albert de Brandebourg, archevêque de Mayence, le 31 octobre 1517, date désormais considérée comme le début de la Réforme et commémorée chaque année comme le jour de la Réforme. Luther a peut-être également affiché les quatre-vingt-quinze thèses sur la porte de l'église All Saints et d'autres églises de Wittenberg, conformément à la coutume universitaire, le 31 octobre ou à la mi-novembre. Les thèses ont été rapidement réimprimées et traduites, et diffusées dans toute l'Allemagne et l'Europe. Ils ont lancé une guerre de pamphlets avec le prédicateur d'indulgence Johann Tetzel, qui a étendu la renommée de Luther encore plus loin. Les supérieurs ecclésiastiques de Luther le firent juger pour hérésie, ce qui aboutit à son excommunication en 1521. Bien que les thèses aient été le début de la Réforme, Luther ne considérait pas les indulgences comme aussi importantes que d'autres questions théologiques qui diviseraient l'Église, comme la justification par la foi seule et la servitude de la volonté. Sa percée sur ces questions viendrait plus tard, et il ne considérait pas la rédaction des Thèses comme le moment où ses croyances divergeaient de celles de l'Église catholique romaine.

La Réforme (également appelée Réforme protestante ou Réforme européenne) était un mouvement majeur au sein du christianisme occidental dans l'Europe du XVIe siècle qui posait un défi religieux et politique à l'Église catholique et en particulier à l'autorité papale, découlant de ce qui était perçu comme les erreurs, les abus et les divergences de l'Église catholique. La Réforme a marqué le début du protestantisme et la scission de l'Église occidentale entre le protestantisme et ce qui est aujourd'hui l'Église catholique romaine. Il est également considéré comme l'un des événements qui signifient la fin du Moyen Âge et le début de la première période moderne en Europe. Avant Martin Luther, il y avait de nombreux mouvements de réforme antérieurs. Bien que la Réforme soit généralement considérée comme ayant commencé avec la publication des Quatre-vingt-quinze thèses de Martin Luther en 1517, il ne fut excommunié qu'en janvier 1521 par le pape Léon X. L'Édit de Worms de mai 1521 condamna Luther et bannit officiellement les citoyens de le Saint Empire romain germanique de défendre ou de propager ses idées. La diffusion de l'imprimerie de Gutenberg a fourni les moyens de la diffusion rapide de documents religieux en langue vernaculaire. Luther a survécu après avoir été déclaré hors-la-loi en raison de la protection de l'électeur Frédéric le Sage. Le mouvement initial en Allemagne s'est diversifié et d'autres réformateurs tels que Huldrych Zwingli et John Calvin sont apparus. En général, les réformateurs ont soutenu que le salut dans le christianisme était un statut achevé basé sur la foi en Jésus seul et non un processus qui nécessite de bonnes œuvres, comme dans la vision catholique. Les événements clés de la période comprennent: la diète de Worms (1521), la formation du duché luthérien de Prusse (1525), la réforme anglaise (à partir de 1529), le concile de Trente (1545-1563), la paix d'Augsbourg (1555), l'excommunication d'Elizabeth I (1570), l'Édit de Nantes (1598) et la Paix de Westphalie (1648). La Contre-Réforme, également appelée la Réforme catholique ou le renouveau catholique, était la période des réformes catholiques initiées en réponse à la Réforme protestante. La fin de l'ère de la Réforme est contestée.