Chang'an ([ʈʂʰǎŋ.án] (écouter) ; chinois traditionnel : 長安 ; chinois simplifié : 长安 ; pinyin : Cháng'ān) est le nom traditionnel de Xi'an. Le site était habité depuis le Néolithique, au cours duquel la culture Yangshao s'est établie à Banpo, dans la banlieue de la ville. En outre, dans les environs nord de Xi'an moderne, Qin Shi Huang de la dynastie Qin, le premier empereur de Chine, a tenu sa cour impériale et a construit son mausolée massif gardé par l'armée de terre cuite.

Depuis sa capitale à Xianyang, la dynastie Qin a régné sur une zone plus vaste que l'une ou l'autre des dynasties précédentes. La ville impériale de Chang'an pendant la dynastie Han était située au nord-ouest de Xi'an d'aujourd'hui. Pendant la dynastie Tang, la zone connue sous le nom de Chang'an comprenait la zone à l'intérieur de la fortification Ming Xi'an, ainsi que quelques petites zones à l'est et à l'ouest, et une partie substantielle de sa banlieue sud. Ainsi, Tang Chang'an était 8 fois plus grand que le Ming Xi'an, qui a été reconstruit sur le site des anciens quartiers impériaux des villes Sui et Tang. À son apogée, Chang'an était l'une des villes les plus grandes et les plus peuplées du monde. Vers 750 après JC, Chang'an était qualifiée de «ville d'un million d'hommes» dans les archives chinoises, les estimations modernes la situant entre 800 000 et 1 000 000 à l'intérieur des murs de la ville. Selon le recensement de 742 enregistré dans le Nouveau Livre des Tang, 362 921 familles avec 1 960 188 personnes ont été dénombrées à Jingzhao Fu (京兆府), la zone métropolitaine comprenant de petites villes à proximité.