La guerre de Crimée était un conflit militaire mené d'octobre 1853 à février 1856 au cours duquel la Russie a perdu face à une alliance de l'Empire ottoman, de la France, du Royaume-Uni et du Piémont-Sardaigne. La cause immédiate de la guerre impliquait les droits des minorités chrétiennes en Palestine (qui faisait alors partie de l'Empire ottoman), les Français promouvant les droits des catholiques romains et la Russie promouvant ceux de l'Église orthodoxe orientale. Les causes à plus long terme impliquaient le déclin de l'Empire ottoman, l'expansion de l'Empire russe dans les guerres russo-turques précédentes et la préférence britannique et française pour préserver l'Empire ottoman afin de maintenir l'équilibre des pouvoirs dans le Concert de l'Europe.

Les églises ont résolu leurs différends avec les Ottomans et sont parvenues à un accord, mais l'empereur français Napoléon III et le tsar russe Nicolas Ier ont refusé de reculer. Nicolas a lancé un ultimatum exigeant que les sujets orthodoxes de l'Empire ottoman soient placés sous sa protection. La Grande-Bretagne a tenté de servir de médiateur et a arrangé un compromis auquel Nicholas a accepté. Lorsque les Ottomans ont exigé des modifications de l'accord, Nicolas s'est rétracté et s'est préparé à la guerre.

En juillet 1853, les troupes russes occupent les principautés danubiennes (maintenant partie de la Roumanie mais alors sous la suzeraineté ottomane). En octobre 1853, après avoir obtenu des promesses de soutien de la France et de la Grande-Bretagne, les Ottomans déclarent la guerre à la Russie. Dirigés par Omar Pacha, les Ottomans menèrent une solide campagne défensive et stoppèrent l'avancée russe à Silistra (aujourd'hui en Bulgarie). Une action distincte sur la ville fortifiée de Kars, en Arménie occidentale, a conduit à un siège, et une tentative ottomane de renforcer la garnison a été détruite par une flotte russe à la bataille de Sinop en novembre 1853. Craignant un effondrement ottoman, les Britanniques et les Français firent entrer leurs flottes dans la mer Noire en janvier 1854. Ils se dirigèrent vers le nord jusqu'à Varna en juin 1854 et arrivèrent juste à temps pour que les Russes abandonnent Silistra.

Après une petite escarmouche à Kstence (aujourd'hui Constana), les commandants alliés ont décidé d'attaquer la principale base navale russe en mer Noire, Sébastopol, sur la péninsule de Crimée. Après de longs préparatifs, les forces alliées débarquèrent sur la péninsule en septembre 1854 et se dirigèrent vers un point au sud de Sébastopol après avoir remporté la bataille de l'Alma le 20 septembre 1854. Les Russes contre-attaquèrent le 25 octobre lors de ce qui devint la bataille de Balaclava. et ont été repoussés, mais les forces de l'armée britannique ont été sérieusement épuisées en conséquence. Une deuxième contre-attaque russe, à Inkerman (novembre 1854), se termina également par une impasse. Le front s'installe dans le siège de Sébastopol, impliquant des conditions brutales pour les troupes des deux côtés. De plus petites actions militaires ont eu lieu dans la Baltique (1854-1856 ; voir Guerre terrestre), le Caucase (1853-1855), la mer Blanche (juillet-août 1854) et le Pacifique Nord (1854-1855).

Sébastopol est finalement tombée après onze mois, après que les Français eurent attaqué le fort Malakoff. Isolée et confrontée à une sombre perspective d'invasion par l'Occident si la guerre se poursuivait, la Russie demanda la paix en mars 1856. La France et la Grande-Bretagne se félicitèrent de cette évolution, en raison de l'impopularité intérieure du conflit. Le traité de Paris, signé le 30 mars 1856, met fin à la guerre. Il interdit à la Russie de baser des navires de guerre en mer Noire. Les États vassaux ottomans de Valachie et de Moldavie sont devenus largement indépendants. Les chrétiens de l'Empire ottoman ont acquis un certain degré d'égalité officielle et l'Église orthodoxe a repris le contrôle des églises chrétiennes en litige. La guerre de Crimée a été l'un des premiers conflits dans lesquels les forces militaires ont utilisé des technologies modernes telles que des obus navals explosifs, des chemins de fer et des télégraphes. . La guerre a été l'une des premières à être largement documentée dans des rapports écrits et des photographies. La guerre est rapidement devenue le symbole des échecs logistiques, médicaux et tactiques et de la mauvaise gestion. La réaction en Grande-Bretagne a conduit à une demande de professionnalisation de la médecine, notamment réalisée par Florence Nightingale, qui a attiré l'attention du monde entier pour avoir été la pionnière des soins infirmiers modernes alors qu'elle soignait les blessés.

La guerre de Crimée a marqué un tournant pour l'Empire russe. La guerre a affaibli l'armée impériale russe, vidé le Trésor et miné l'influence de la Russie en Europe. L'empire mettra des décennies à se rétablir. L'humiliation de la Russie a forcé ses élites éduquées à identifier ses problèmes et à reconnaître la nécessité de réformes fondamentales. Ils voyaient dans la modernisation rapide le seul moyen de retrouver le statut de l'empire en tant que puissance européenne. La guerre est ainsi devenue un catalyseur pour les réformes des institutions sociales russes, notamment l'abolition du servage et la refonte du système judiciaire, de l'autonomie locale, de l'éducation et du service militaire.

L'Empire ottoman (; turc ottoman : دولت عليه عثمانيه Devlet-i ʿAlīye-i ʿOsmānīye, lit. « Le sublime État ottoman » ; turc : Osmanlı İmparatorluğu ou Osmanlı Devleti ; français : Empire ottoman) était un empire qui contrôlait une grande partie de l'Europe du Sud-Est. , Asie occidentale et Afrique du Nord entre le XIVe et le début du XXe siècle. Il a été fondé à la fin du XIIIe siècle dans le nord-ouest de l'Anatolie dans la ville de Söğüt (actuelle province de Bilecik) par le chef tribal turkmène Osman I. Après 1354, les Ottomans traversèrent l'Europe et avec la conquête des Balkans, le Le beylik ottoman a été transformé en un empire transcontinental. Les Ottomans ont mis fin à l'Empire byzantin avec la conquête de Constantinople en 1453 par Mehmed le Conquérant. Sous le règne de Soliman le Magnifique, l'Empire ottoman a marqué l'apogée de sa puissance et de sa prospérité, ainsi que le plus haut développement de son gouvernement, social, et les systèmes économiques. Au début du XVIIe siècle, l'empire comptait 32 provinces et de nombreux États vassaux. Certains d'entre eux ont ensuite été absorbés par l'Empire ottoman, tandis que d'autres ont obtenu divers types d'autonomie au cours des siècles. Avec Constantinople (l'actuelle Istanbul) comme capitale et contrôle des terres autour du bassin méditerranéen, l'Empire ottoman a été au centre des interactions entre le Moyen-Orient et l'Europe pendant six siècles.

Alors que l'on pensait autrefois que l'empire était entré dans une période de déclin après la mort de Soliman le Magnifique, ce point de vue n'est plus soutenu par la majorité des historiens universitaires. Le nouveau consensus académique postule que l'empire a continué à maintenir une économie, une société et une armée flexibles et fortes tout au long du 17e et pendant une grande partie du 18e siècle. Cependant, pendant une longue période de paix de 1740 à 1768, le système militaire ottoman a pris du retard sur celui de ses rivaux européens, les empires des Habsbourg et de la Russie. Les Ottomans ont par conséquent subi de graves défaites militaires à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. La guerre d'indépendance grecque réussie s'est conclue par la décolonisation de la Grèce à la suite du protocole de Londres (1830) et du traité de Constantinople (1832). Cette défaite et d'autres ont incité l'État ottoman à lancer un processus global de réforme et de modernisation connu sous le nom de Tanzimat. Ainsi, au cours du XIXe siècle, l'État ottoman est devenu beaucoup plus puissant et organisé en interne, malgré de nouvelles pertes territoriales, en particulier dans les Balkans, où un certain nombre de nouveaux États ont émergé. Le Comité Union et Progrès (CUP) a créé la deuxième ère constitutionnelle de la révolution des jeunes turcs en 1908, transformant l'Empire en une monarchie constitutionnelle, qui a organisé des élections multipartites compétitives. Cependant, après les désastreuses guerres des Balkans, le CUP, désormais radicalisé et nationaliste, a pris le pouvoir lors du coup d'État de 1913, créant un régime à parti unique. Le CUP a allié l'Empire à l'Allemagne dans l'espoir d'échapper à l'isolement diplomatique qui avait contribué à ses récentes pertes territoriales, et a ainsi rejoint la Première Guerre mondiale aux côtés des puissances centrales. Alors que l'Empire a pu largement se défendre pendant le conflit, il luttait contre la dissidence interne, en particulier avec la révolte arabe dans ses possessions arabes. Pendant ce temps, un génocide a été commis par le gouvernement ottoman contre les Arméniens, les Assyriens et les Grecs. La défaite de l'Empire et l'occupation d'une partie de son territoire par les puissances alliées au lendemain de la Première Guerre mondiale ont entraîné sa partition et la perte de ses territoires du Moyen-Orient, partagés entre le Royaume-Uni et la France. La guerre d'indépendance turque réussie, menée par Mustafa Kemal Atatürk contre les Alliés occupants, a conduit à l'émergence de la République de Turquie au cœur de l'Anatolie et à l'abolition de la monarchie ottomane.