Les Nez Perc (; autonyme en langue Nez Perce : Nimipuu, signifiant « nous, le peuple ») sont un peuple autochtone du Plateau qui est présumé avoir vécu sur le plateau du fleuve Columbia dans la région du nord-ouest du Pacifique pendant au moins 11 500 ans. Membres du groupe linguistique Sahaptin, les Nimipuu ont été le peuple dominant du plateau Columbia pendant une grande partie de cette période, en particulier après avoir acquis les chevaux qui les ont amenés à élever le cheval appaloosa au 18ème siècle.

Avant le premier contact avec les peuples coloniaux européens, les Nimiipuu étaient économiquement et culturellement influents dans le commerce et la guerre, interagissant avec d'autres nations autochtones dans un vaste réseau depuis les rives occidentales de l'Oregon et de Washington, les hautes plaines du Montana et le nord du Grand Bassin en le sud de l'Idaho et le nord du Nevada. Les explorateurs et les trappeurs français ont utilisé et popularisé sans distinction le nom "Nez Perc" pour le Nimipuu et le Chinook voisin. Le nom se traduit par « nez percé », mais seuls les Chinook utilisaient cette forme de modification corporelle. Coupés de la plupart de leurs sites horticoles dans la prairie de Camas par un traité de 1863 (connu par la suite sous le nom de « Traité des voleurs » ou « Traité du vol » parmi les Nimiipuu), le confinement dans des réserves de l'Idaho, de Washington et du territoire indien de l'Oklahoma après la guerre des Nez Percés de 1877 et la loi Dawes Act de 1887 sur les attributions de terres, les Nez Percés restent une culture distincte et une influence économique politique à l'intérieur et à l'extérieur de leur réserve. En tant que tribu reconnue au niveau fédéral, la tribu Nez Perce de l'Idaho gouverne sa réserve autochtone dans l'Idaho par l'intermédiaire d'un gouvernement central dont le siège est à Lapwai, connu sous le nom de Comité exécutif tribal Nez Perce (NPTEC). Ils sont l'une des cinq tribus reconnues par le gouvernement fédéral dans l'État de l'Idaho. Les Nez Percés ne possèdent que 12% de leur propre réserve et certains Nez Percés louent des terres à des agriculteurs ou à des bûcherons. Aujourd'hui, l'éclosion, la récolte et la consommation de saumon sont une force culturelle et économique importante du Nez Percé grâce à la pleine propriété ou à la cogestion de diverses écloseries de saumon, telles que l'écloserie nationale de Kooskia à Kooskia ou l'écloserie nationale de Dworshak à Orofino. Certains parlent encore leur langue traditionnelle, et la tribu possède et exploite deux casinos le long de la rivière Clearwater (à Kamiah et à l'est de Lewiston), des cliniques de santé, une force de police et un tribunal, des centres communautaires, des pêcheries de saumon, une station de radio et d'autres choses qui promouvoir l'autodétermination économique et culturelle.

Hin-mah-too-yah-lat-kekt (ou Hinmatóowyalahtq̓it dans l'orthographe américaniste), populairement connu sous le nom de chef Joseph, jeune Joseph ou Joseph le Jeune (3 mars 1840 - 21 septembre 1904), était un chef du Wal -lam-wat-kain (Wallowa) bande de Nez Percé, une tribu amérindienne de la région intérieure du nord-ouest du Pacifique des États-Unis, dans la seconde moitié du 19e siècle. Il succède à son père Tuekakas (chef Joseph l'Ancien) au début des années 1870.

Le chef Joseph a dirigé sa bande de Nez Percé pendant la période la plus tumultueuse de leur histoire, lorsqu'ils ont été expulsés de force par le gouvernement fédéral des États-Unis de leurs terres ancestrales dans la vallée de Wallowa au nord-est de l'Oregon vers une réserve considérablement réduite dans le territoire de l'Idaho. Une série de rencontres violentes avec des colons blancs au printemps 1877 a abouti à ces Nez Percé qui ont résisté à l'expulsion, y compris la bande de Joseph et une bande alliée de la tribu Palouse, pour fuir les États-Unis dans une tentative d'obtenir l'asile politique aux côtés du peuple Lakota. , qui s'était réfugié au Canada sous la direction de Sitting Bull.

Au moins 700 hommes, femmes et enfants dirigés par Joseph et d'autres chefs Nez Percé ont été poursuivis par l'armée américaine sous le général Oliver O. Howard dans une retraite de combat de 1 170 milles (1 900 km) connue sous le nom de guerre Nez Percé . L'habileté avec laquelle les Nez Percé se sont battus et la manière dont ils se sont comportés face à une adversité incroyable leur ont valu une large admiration de la part de leurs adversaires militaires et du public américain, et la couverture de la guerre dans les journaux américains a conduit à la reconnaissance populaire du chef Joseph. et le Nez Percé.

En octobre 1877, après des mois de résistance fugitive, la plupart des survivants de la bande de Joseph furent acculés dans le nord du territoire du Montana, à seulement 64 km de la frontière canadienne. Incapable de se battre plus longtemps, le chef Joseph s'est rendu à l'armée, étant entendu que lui et son peuple seraient autorisés à retourner dans la réserve de l'ouest de l'Idaho. Il a plutôt été transporté entre divers forts et réserves du sud des Grandes Plaines avant d'être transféré dans la réserve indienne de Colville dans l'État de Washington, où il est décédé en 1904.

La vie du chef Joseph demeure un événement emblématique de l'histoire des guerres amérindiennes. Pour sa résistance passionnée et fondée sur des principes à l'expulsion forcée de sa tribu, Joseph est devenu à la fois un humanitaire et un artisan de la paix.