Paolo Sarpi (14 août 1552 15 janvier 1623) était un historien vénitien, prélat, scientifique, avocat canoniste et homme d'État actif au nom de la République vénitienne pendant la période de son défi réussi à l'interdiction papale (16051607) et sa guerre (16151617 ) avec l'Autriche sur les pirates d'Uskok. Ses écrits, franchement polémiques et très critiques de l'Église catholique et de sa tradition scolastique, "ont inspiré à la fois Hobbes et Edward Gibbon dans leurs propres démystifications historiques de la prêtrise". L'ouvrage majeur de Sarpi, l'Histoire du Concile de Trente (1619), fut publié à Londres en 1619 ; d'autres ouvrages : une Histoire des bénéfices ecclésiastiques, Histoire de l'Interdit et son Supplément à l'Histoire des Uskok, parurent à titre posthume. Organisés autour de sujets uniques, ils sont les premiers exemples du genre de la monographie historique. En tant que défenseur des libertés de la Venise républicaine et partisan de la séparation de l'Église et de l'État, Sarpi s'est fait connaître comme un héros du républicanisme et de la libre pensée et possiblement de la cryptographie. Protestant. Ses derniers mots, "Esto perpetua" ("puisse-t-elle [c'est-à-dire la république] vivre éternellement"), ont été rappelés par John Adams en 1820 dans une lettre à Thomas Jefferson, quand Adams "souhaite" aussi ardemment que le père Paul pour la préservation de notre vaste empire américain et de nos institutions libres », comme Sarpi l'avait souhaité pour la préservation de Venise et de ses institutions. » Sarpi était aussi un scientifique expérimental, un partisan du système copernicien, un ami et patron de Galileo Galilei, adepte des dernières recherches sur l'anatomie, l'astronomie et la balistique à l'Université de Padoue. Son vaste réseau de correspondants comprenait Francis Bacon et William Harvey.

Sarpi pensait que les institutions gouvernementales devraient annuler leur censure des newsletters d'Avvisithe qui commençaient à être courantes à son époque et au lieu de la censure, publier leurs propres versions des nouvelles pour contrer les publications ennemies. Dans cet esprit, Sarpi lui-même publia plusieurs pamphlets pour défendre les droits de Venise sur l'Adriatique. En tant que tel, Sarpi pourrait être considéré comme l'un des premiers défenseurs de la liberté de la presse, même si le concept n'existait pas encore de son vivant.

Le pape Paul V ( latin : Paulus V ; italien : Paolo V ) (17 septembre 1550 - 28 janvier 1621), né Camillo Borghese , était chef de l' Église catholique et dirigeant des États pontificaux du 16 mai 1605 à sa mort. En 1611, il a honoré Galileo Galilei en tant que membre de l' Accademia papale dei Lincei et a soutenu ses découvertes. En 1616, le pape Paul V chargea le cardinal Bellarmin d'informer Galilée que la théorie copernicienne ne pouvait pas être enseignée comme un fait, mais le certificat de Bellarmin permit à Galilée de poursuivre ses études à la recherche de preuves et d'utiliser le modèle géocentrique comme dispositif théorique. Cette même année, Paul V assura à Galilée qu'il était à l'abri de la persécution tant que lui, le Pape, vivrait. Le certificat de Bellarmin a été utilisé par Galilée pour sa défense au procès de 1633.