John Clarke , médecin anglais (décédé en 1676)
John Clarke (octobre 1609 - 20 avril 1676) était médecin, ministre baptiste, co-fondateur de la colonie de Rhode Island et Providence Plantations, auteur de sa charte influente et l'un des principaux défenseurs de la liberté religieuse en Amérique.

Clarke est né à Westhorpe, Suffolk, Angleterre. Il a reçu une formation approfondie, y compris une maîtrise en Angleterre suivie d'une formation médicale à Leiden, en Hollande. Il est arrivé à la colonie de la baie du Massachusetts en 1637 pendant la controverse antinomienne et a décidé de se rendre sur l'île d'Aquidneck avec de nombreux exilés du conflit. Il est devenu co-fondateur de Portsmouth et Newport, Rhode Island, et il a établi la deuxième église baptiste d'Amérique à Newport. Les baptistes étaient considérés comme des hérétiques et ont été bannis du Massachusetts, mais Clarke voulait y pénétrer et a passé du temps dans la prison de Boston après avoir fait un voyage missionnaire dans la ville de Lynn, Massachusetts. Suite à ses mauvais traitements en prison, il se rendit en Angleterre où il publia un livre sur les persécutions des baptistes dans le Massachusetts et sur ses croyances théologiques. La colonie naissante de Rhode Island avait besoin d'un agent en Angleterre, il y resta donc pendant plus d'une décennie pour gérer les intérêts de la colonie.

Les autres colonies de la Nouvelle-Angleterre étaient hostiles au Rhode Island, et la baie du Massachusetts et la colonie du Connecticut avaient fait des incursions dans le territoire du Rhode Island. Après la restauration de la monarchie en Angleterre en 1660, il était impératif que le Rhode Island reçoive une charte royale pour protéger son intégrité territoriale. C'était le rôle de Clarke d'obtenir un tel document, et il y voyait une opportunité d'inclure des libertés religieuses jamais vues auparavant dans une charte constitutionnelle. Il a écrit dix pétitions et lettres au roi Charles II et a négocié pendant des mois avec le Connecticut sur les limites territoriales. Enfin, il rédigea la charte royale de Rhode Island et la présenta au roi, et elle fut approuvée avec le sceau du roi le 8 juillet 1663. Cette charte accorda une liberté et une liberté religieuse sans précédent aux habitants du Rhode Island et resta en vigueur pendant 180 ans, ce qui en fait la charte constitutionnelle la plus durable de l'histoire.

Clarke est retourné à Rhode Island après avoir réussi à se procurer la charte; il est devenu très actif dans les affaires civiles là-bas et a continué à être pasteur de son église à Newport jusqu'à sa mort en 1676. Il a laissé un testament détaillé, créant la première fiducie éducative en Amérique. Il était un fervent partisan de la notion de liberté de l'âme qui était incluse dans la charte du Rhode Island - et plus tard dans la Constitution des États-Unis.