Alvin Cullum York (13 décembre 1887 2 septembre 1964), également connu sous le nom de sergent York, était l'un des soldats de l'armée américaine les plus décorés de la Première Guerre mondiale. Il a reçu la médaille d'honneur pour avoir dirigé une attaque contre une mitrailleuse allemande. nid, rassemblant 35 mitrailleuses, tuant au moins 25 soldats ennemis et capturant 132 prisonniers. L'action de la médaille d'honneur de York a eu lieu pendant la partie dirigée par les États-Unis de l' offensive Meuse-Argonne en France, qui visait à briser la ligne Hindenburg et à forcer les Allemands à se rendre. Il a obtenu des décorations de plusieurs pays alliés pendant la Première Guerre mondiale, dont la France, l'Italie et le Monténégro.

York est né dans le Tennessee rural, dans ce qui est maintenant la communauté de Pall Mall dans le comté de Fentress. Ses parents étaient agriculteurs et son père travaillait comme forgeron. Les onze enfants de York avaient une scolarité minimale parce qu'ils aidaient à subvenir aux besoins de la famille, notamment en chassant, en pêchant et en travaillant comme ouvriers. Après la mort de son père, York a aidé à prendre soin de ses jeunes frères et sœurs et a trouvé du travail comme forgeron. En dépit d'être un pratiquant régulier, York buvait également beaucoup et était sujet aux bagarres. Après une expérience de conversion en 1914, il a juré de s'améliorer et est devenu encore plus dévoué à l'Église du Christ dans l'Union chrétienne. York a été enrôlé pendant la Première Guerre mondiale ; il a d'abord revendiqué le statut d'objecteur de conscience au motif que sa confession religieuse interdisait la violence. Persuadé que sa religion n'est pas incompatible avec le service militaire, York rejoint la 82e division en tant que soldat d'infanterie et se rend en France en 1918.

En octobre 1918, le soldat de première classe (caporal par intérim) York faisait partie d'un groupe de dix-sept soldats chargés d'infiltrer les lignes allemandes et de réduire au silence une position de mitrailleuse. Après que la patrouille américaine eut capturé un grand groupe de soldats ennemis, les tirs d'armes légères allemandes tuèrent six Américains et en blessèrent trois. Plusieurs Américains ont riposté tandis que d'autres gardaient les prisonniers. York et les autres Américains ont attaqué la position de la mitrailleuse, tuant plusieurs soldats allemands. L'officier allemand responsable de la position de la mitrailleuse avait vidé son pistolet en tirant sur York mais n'avait pas réussi à le toucher. Cet officier offrit alors de se rendre et York accepta. York et ses hommes sont retournés au poste de commandement de leur unité avec plus de 130 prisonniers. York a ensuite été promu sergent et a reçu la Distinguished Service Cross. Une enquête a abouti à la mise à niveau du prix à la médaille d'honneur. L'exploit de York a fait de lui un héros national et une célébrité internationale parmi les nations alliées.

Après le jour de l'armistice, un groupe d'hommes d'affaires du Tennessee a acheté une ferme pour York, sa nouvelle épouse et leur famille grandissante. Plus tard, il a formé une fondation caritative pour améliorer les opportunités éducatives pour les enfants du Tennessee rural. Dans les années 1930 et 1940, York a travaillé comme surintendant de projet pour le Civilian Conservation Corps et a géré la construction du réservoir du lac Byrd au Cumberland Mountain State Park, après quoi il a servi pendant plusieurs années comme surintendant du parc. Un film de 1941 sur ses exploits de la Première Guerre mondiale, le sergent York , était le film le plus rentable de cette année-là; Gary Cooper a remporté l'Oscar du meilleur acteur pour son interprétation de York, et le film a été crédité d'avoir amélioré le moral américain alors que les États-Unis se mobilisaient pour l'action pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans ses dernières années, York a été confiné au lit par des problèmes de santé. Il est décédé à Nashville, Tennessee, en 1964 et a été enterré au cimetière de Wolf River dans sa ville natale de Pall Mall, Tennessee.

La Première Guerre mondiale, souvent abrégée en WWI ou WW1, également connue sous le nom de Première Guerre mondiale et simultanément connue sous le nom de Grande Guerre et sous d'autres noms, était un conflit international qui a commencé le 28 juillet 1914 et s'est terminé le 11 novembre 1918. Il impliquait beaucoup d'Europe, ainsi qu'en Russie, aux États-Unis et en Turquie, et a également été combattu au Moyen-Orient, en Afrique et dans certaines parties de l'Asie. L'un des conflits les plus meurtriers de l'histoire, on estime que 9 millions de personnes ont été tuées au combat, tandis que plus de 5 millions de civils sont morts de l'occupation, des bombardements, de la faim ou de la maladie. Les génocides perpétrés par les Ottomans et la pandémie de grippe espagnole de 1918 propagée par le mouvement des combattants pendant la guerre ont fait plusieurs millions de morts supplémentaires dans le monde. En 1914, les Grandes Puissances sont divisées en deux alliances opposées : la Triple Entente, composée de la la Russie et la Grande-Bretagne, et la Triple Alliance, composée de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie. Les tensions dans les Balkans atteignirent leur paroxysme le 28 juin 1914 à la suite de l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, l'héritier austro-hongrois, par Gavrilo Princip, un Serbe de Bosnie. L'Autriche-Hongrie a blâmé la Serbie et les alliances imbriquées ont impliqué les puissances dans une série d'échanges diplomatiques connus sous le nom de crise de juillet. Le 28 juillet, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie ; La Russie est venue à la défense de la Serbie et le 4 août, le conflit s'était étendu pour inclure l'Allemagne, la France et la Grande-Bretagne, ainsi que leurs empires coloniaux respectifs. En novembre, l'Empire ottoman, l'Allemagne et l'Autriche formaient les puissances centrales, tandis qu'en avril 1915, l'Italie rejoignait la Grande-Bretagne, la France, la Russie et la Serbie en tant que puissances alliées.

Face à une guerre sur deux fronts, la stratégie allemande en 1914 consistait à vaincre la France, puis à déplacer ses forces vers l'Est et à assommer la Russie, communément appelée le plan Schlieffen. Cela a échoué lorsque leur avance en France a été stoppée à la Marne ; à la fin de 1914, les deux camps se faisaient face le long du front de l'Ouest, une série continue de lignes de tranchées s'étendant de la Manche à la Suisse qui a peu changé jusqu'en 1917. En revanche, le front de l'Est était beaucoup plus fluide, avec l'Autriche-Hongrie et la Russie gagne, puis perd de larges pans de territoire. D'autres théâtres importants comprenaient le Moyen-Orient, le front alpin et les Balkans, entraînant la Bulgarie, la Roumanie et la Grèce dans la guerre.

Les pénuries causées par le blocus naval allié ont conduit l'Allemagne à lancer une guerre sous-marine sans restriction au début de 1917, entraînant les États-Unis auparavant neutres dans la guerre le 6 avril 1917. En Russie, les bolcheviks ont pris le pouvoir lors de la révolution d'octobre 1917 et ont fait la paix en mars. 1918 Traité de Brest-Litovsk, libérant un grand nombre de troupes allemandes. En les transférant sur le front occidental, l'état-major allemand espérait remporter une victoire décisive avant que les renforts américains n'aient un impact sur la guerre et lança l'offensive allemande du printemps de mars 1918. Malgré le succès initial, il fut bientôt stoppé par de lourdes pertes et une défense féroce ; en août, les Alliés lancent l'Offensive des Cent Jours et bien que l'armée allemande continue à se battre durement, elle ne peut plus arrêter leur avance. Vers la fin de 1918, les puissances centrales commencent à s'effondrer ; La Bulgarie signe un armistice le 29 septembre, suivie par les Ottomans le 31 octobre, puis l'Autriche-Hongrie le 3 novembre. Isolé, face à la révolution intérieure et à une armée au bord de la mutinerie, le Kaiser Wilhelm abdique le 9 novembre et le nouveau gouvernement allemand signe l'armistice du 11 novembre 1918, mettant fin aux combats. La conférence de paix de Paris de 1919 imposa divers règlements aux puissances vaincues, le plus connu étant le traité de Versailles. La dissolution des empires russe, allemand, ottoman et austro-hongrois a entraîné de nombreux soulèvements et la création d'États indépendants, dont la Pologne, la Tchécoslovaquie et la Yougoslavie. Pour des raisons encore débattues, l'échec de la gestion de l'instabilité résultant de ce bouleversement de l'entre-deux-guerres s'achève avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939.