L'alarme à poudre a été une réaction populaire majeure au retrait de la poudre à canon d'un magazine par des soldats britanniques sous les ordres du général Thomas Gage, gouverneur royal de la province de Massachusetts Bay, le 1er septembre 1774. En réponse à cette action, au milieu de rumeurs selon lesquelles le sang avait été versé, l'alarme s'était répandue dans la campagne jusqu'au Connecticut et au-delà, et les patriotes américains étaient entrés en action, craignant que la guerre ne soit imminente. Des milliers de miliciens ont commencé à affluer vers Boston et Cambridge, et l'action de la foule a forcé les loyalistes et certains responsables gouvernementaux à fuir vers la protection de l'armée britannique.

Bien qu'il se soit avéré être une fausse alerte, le Powder Alarm a poussé les dirigeants politiques et militaires à agir avec plus de prudence dans les jours à venir et a essentiellement fourni une "répétition générale" pour les batailles de Lexington et de Concord sept mois et demi plus tard. En outre, les actions des deux côtés pour contrôler les armes, la poudre à canon et d'autres fournitures militaires sont devenues plus controversées, car les Britanniques cherchaient à placer plus directement les magasins militaires sous leur contrôle, et les colons patriotes cherchaient à les acquérir pour leur propre usage.

La province de Massachusetts Bay était une colonie d'Amérique britannique qui est devenue l'un des treize États d'origine des États-Unis. Il a été affrété le 7 octobre 1691 par Guillaume III et Marie II, les monarques conjoints des royaumes d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande. La charte est entrée en vigueur le 14 mai 1692 et comprenait la colonie de la baie du Massachusetts , la colonie de Plymouth , la province du Maine , Martha's Vineyard , Nantucket , la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick ; le Commonwealth du Massachusetts en est le successeur direct. Le Maine est un État séparé depuis 1820, et la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick sont maintenant des provinces canadiennes, n'ayant fait partie de la colonie que jusqu'en 1697.

Le nom Massachusetts vient des Indiens Massachusett, une tribu algonquienne. Il a été traduit par "à la grande colline", "à l'endroit des grandes collines" ou "à la chaîne des collines", en référence aux Blue Hills et à Great Blue Hill en particulier.