Alexander Hamilton (11 janvier 1755 ou 1757 - 12 juillet 1804) était un révolutionnaire américain, homme d'État et père fondateur des États-Unis. Hamilton était un interprète et un promoteur influent de la Constitution américaine, le fondateur du Parti fédéraliste, ainsi qu'un fondateur du système financier national, de la Garde côtière des États-Unis et du journal New York Post. En tant que premier secrétaire du Trésor, Hamilton était le principal auteur des politiques économiques de l'administration du président George Washington. Il a pris la tête du financement par le gouvernement fédéral des dettes des États de la guerre d'indépendance américaine, ainsi que de l'établissement des deux premières banques centrales de facto du pays (c'est-à-dire la Banque d'Amérique du Nord et la Première Banque des États-Unis), un système de tarifs douaniers et relations commerciales amicales avec la Grande-Bretagne. Sa vision comprenait un gouvernement central fort dirigé par un pouvoir exécutif vigoureux, une économie commerciale forte, un soutien à la fabrication et une défense nationale forte.

Hamilton est né hors mariage à Charlestown, Nevis. Il est devenu orphelin dans son enfance et recueilli par un marchand prospère. Lorsqu'il atteint son adolescence, il est envoyé à New York pour poursuivre ses études. Alors qu'il était étudiant, ses articles d'opinion soutenant le Congrès continental ont été publiés sous un nom de plume, et il s'est également adressé aux foules sur le sujet. Il a joué un rôle précoce dans la milice au début de la guerre d'indépendance américaine. En tant qu'officier d'artillerie dans la nouvelle armée continentale, il participa à la campagne de New York et du New Jersey. En 1777, il devint un assistant principal du commandant en chef général George Washington, mais retourna au commandement sur le terrain à temps pour une action cruciale assurant la victoire au siège de Yorktown, mettant ainsi fin aux hostilités.

Après la guerre, il est élu représentant de New York au Congrès de la Confédération. Il a démissionné pour pratiquer le droit et a fondé la Bank of New York avant de revenir à la politique. Hamilton était un chef de file en cherchant à remplacer le gouvernement confédéral faible en vertu des articles de la Confédération ; il a dirigé la Convention d'Annapolis de 1786, qui a incité le Congrès à convoquer une Convention constitutionnelle à Philadelphie, où il a ensuite été délégué de New York. Il a aidé à ratifier la Constitution en écrivant 51 des 85 tranches de The Federalist Papers, qui sont encore utilisés comme l'une des références les plus importantes pour l'interprétation constitutionnelle.

Hamilton a dirigé le département du Trésor en tant que membre de confiance du premier cabinet du président Washington. À ce jour, il reste le plus jeune membre du cabinet américain à prendre ses fonctions depuis le début de la République. Hamilton a fait valoir avec succès que les pouvoirs implicites de la Constitution fournissaient l'autorité légale pour financer la dette nationale, pour assumer les dettes des États et pour créer la Banque des États-Unis soutenue par le gouvernement (c'est-à-dire la Première Banque des États-Unis). Ces programmes ont été financés principalement par un tarif sur les importations, puis par une taxe controversée sur le whisky. Il s'est opposé à l'enchevêtrement de l'administration avec la série de gouvernements révolutionnaires français instables. Les opinions de Hamilton sont devenues la base du Parti fédéraliste, auquel s'opposait le Parti démocrate-républicain dirigé par Thomas Jefferson et James Madison.

En 1795, il retourne à la pratique du droit à New York. Il appela à la mobilisation sous le président John Adams en 1798-1799 contre l'agression militaire de la Première République française et devint commandant général de l'armée américaine, qu'il reconstitua, modernisa et prépara à la guerre. L'armée n'a pas vu de combat dans la quasi-guerre et Hamilton a été indigné par l'approche diplomatique d'Adams face à la crise avec la France. Son opposition à la réélection d'Adams a contribué à la défaite du Parti fédéraliste en 1800. Jefferson et Aaron Burr étaient à égalité pour la présidence du collège électoral, et Hamilton a aidé à vaincre Burr, qu'il trouvait sans principes, et à élire Jefferson malgré les différences philosophiques.

Hamilton a poursuivi ses activités juridiques et commerciales à New York et a activement mis fin à la légalité de la traite internationale des esclaves. Le vice-président Burr s'est présenté au poste de gouverneur de l'État de New York en 1804 et Hamilton a fait campagne contre lui comme indigne. Offensé, Burr le défia en duel le 11 juillet 1804, au cours duquel Burr tira et blessa mortellement Hamilton, qui mourut le lendemain.

Hamilton est généralement considéré comme un administrateur, un politicien et un financier astucieux et intellectuellement brillant, bien que souvent impétueux. Ses idées sont reconnues pour avoir jeté les bases du gouvernement et des finances américains.