En septembre 1775, au début de la guerre d'indépendance des États-Unis, le colonel Benedict Arnold dirigea une force de 1 100 soldats de l'armée continentale lors d'une expédition de Cambridge dans la province de la baie du Massachusetts jusqu'aux portes de la ville de Québec. L'expédition faisait partie d'une invasion à deux volets de la province britannique de Québec et a traversé la nature sauvage de ce qui est maintenant le Maine. L'autre expédition envahit Québec à partir du lac Champlain, dirigée par Richard Montgomery.

Des problèmes imprévus assaillent l'expédition dès qu'elle quitte les derniers avant-postes coloniaux importants du Maine. Les portages sur la rivière Kennebec se sont avérés exténuants et les bateaux ont fréquemment fui, ruinant la poudre à canon et gâchant les réserves de nourriture. Plus du tiers des hommes rebroussent chemin avant d'atteindre la hauteur de terre entre les rivières Kennebec et Chaudière. Les zones de chaque côté de la hauteur de la terre étaient des enchevêtrements marécageux de lacs et de ruisseaux, et la traversée était rendue plus difficile par le mauvais temps et des cartes inexactes. Beaucoup de troupes manquaient d'expérience dans la manipulation de bateaux en eau vive, ce qui a entraîné la destruction de plus de bateaux et de fournitures lors de la descente vers le fleuve Saint-Laurent via la Chaudière au débit rapide.

Au moment où Arnold atteignit les colonies au-dessus du fleuve Saint-Laurent en novembre, sa force était réduite à 600 hommes affamés. Ils avaient parcouru environ 350 miles (560 km) à travers une nature sauvage mal cartographiée, soit le double de la distance qu'ils s'attendaient à parcourir. Les troupes d'Arnold traversent le Saint-Laurent les 13 et 14 novembre, aidées des Canadiens francophones locaux, et tentent d'assiéger Québec. À défaut, ils se retirent à Point-aux-Trembles jusqu'à ce que Montgomery arrive pour mener une attaque infructueuse contre la ville. Arnold a été récompensé pour ses efforts à diriger l'expédition par une promotion au grade de général de brigade.

L'itinéraire d'Arnold à travers le nord du Maine a été inscrit au registre national des lieux historiques sous le nom d'Arnold Trail vers Québec, et certaines caractéristiques géographiques de la région portent les noms des participants à l'expédition.