Jan Smuts , maréchal et homme politique sud-africain, 2e Premier ministre d'Afrique du Sud (né en 1870)
Le maréchal Jan Christian Smuts (24 mai 1870 - 11 septembre 1950) était un homme d'État sud-africain, chef militaire et philosophe. En plus d'occuper divers postes militaires et ministériels, il a été Premier ministre de l'Union sud-africaine de 1919 à 1924 et de 1939 à 1948.

Smuts est né de parents afrikaners dans la colonie britannique du Cap. Il a fait ses études au Victoria College de Stellenbosch avant de lire le droit au Christ's College de Cambridge grâce à une bourse. Il fut admis au barreau du Middle Temple en 1894 mais rentra chez lui l'année suivante. Avant la Seconde Guerre des Boers, Smuts a pratiqué le droit à Pretoria, la capitale de la République sud-africaine. Il a dirigé la délégation de la république à la conférence de Bloemfontein et a servi comme officier dans une unité de commando après le déclenchement de la guerre en 1899. En 1902, il a joué un rôle clé dans la négociation du traité de Vereeniging, qui a mis fin à la guerre et a abouti à l'annexion de la République sud-africaine et l'État libre d'Orange dans l'Empire britannique. Il a ensuite aidé à négocier l'autonomie gouvernementale de la colonie du Transvaal, devenant ministre sous Louis Botha.

Smuts a joué un rôle de premier plan dans la création de l'Union sud-africaine en 1910, contribuant à façonner sa constitution. Lui et Botha ont créé le Parti sud-africain, Botha devenant le premier Premier ministre du syndicat et Smuts détenant plusieurs portefeuilles ministériels. En tant que ministre de la Défense, il était responsable de la Force de défense de l'Union pendant la Première Guerre mondiale. Smuts a personnellement dirigé des troupes dans la campagne d'Afrique de l'Est en 1916 et l'année suivante a rejoint le Cabinet de guerre impérial à Londres. Il a joué un rôle de premier plan à la Conférence de paix de Paris de 1919, plaidant pour la création de la Société des Nations et assurant le contrôle sud-africain sur l'ancienne Afrique du Sud-Ouest allemande.

En 1919, Smuts a remplacé Botha au poste de Premier ministre, occupant le poste jusqu'à la défaite du Parti sud-africain aux élections générales de 1924 face au Parti national de JBM Hertzog. Il a passé plusieurs années dans le milieu universitaire, au cours desquelles il a inventé le terme « holisme », avant de finalement réintégrer la politique en tant que vice-Premier ministre dans une coalition avec Hertzog ; en 1934, leurs partis fusionnèrent pour former le Parti uni. Smuts est revenu en tant que Premier ministre en 1939, entraînant l'Afrique du Sud dans la Seconde Guerre mondiale à la tête d'une faction pro-interventionniste. Il est nommé feld-maréchal en 1941 et signe en 1945 la Charte des Nations Unies, seul signataire du Traité de Versailles à le faire. Son deuxième mandat s'est terminé par la victoire du Parti national reconstitué aux élections générales de 1948, le nouveau gouvernement commençant la mise en œuvre de l'apartheid.

Smuts était un internationaliste qui a joué un rôle clé dans l'établissement et la définition de la Société des Nations, des Nations Unies et du Commonwealth des Nations.