Les attentats du 11 septembre, communément appelés 9/11, étaient quatre attentats-suicides coordonnés perpétrés par le réseau islamiste militant al-Qaïda contre les États-Unis le mardi 11 septembre 2001. Ce matin-là, dix-neuf terroristes ont détourné quatre avions de ligne commerciaux. devait voyager du nord-est des États-Unis vers la Californie. Les pirates de l'air ont écrasé les deux premiers avions dans les tours jumelles du World Trade Center à New York et le troisième avion dans le Pentagone (le quartier général de l'armée américaine) à Arlington, en Virginie. Le quatrième avion était destiné à frapper un bâtiment du gouvernement fédéral à Washington, D.C., mais s'est écrasé dans un champ à la suite d'une révolte de passagers. Les attaques ont tué près de 3 000 personnes et déclenché la guerre mondiale contre le terrorisme.

Le premier impact a été celui du vol 11 d'American Airlines à 8h46, dans la tour nord du complexe du World Trade Center dans le Lower Manhattan. Dix-sept minutes plus tard, à 9 h 03, la tour sud du World Trade Center a été touchée par le vol 175 de United Airlines. Les deux tours de 110 étages se sont effondrées en une heure et quarante-deux minutes, précipitant l'effondrement d'autres structures du World Trade Center, dont 7 World Trade Center et endommageant les bâtiments voisins. Un troisième vol, le vol 77 d'American Airlines, s'est écrasé sur le côté ouest du Pentagone dans le comté d'Arlington, en Virginie, à 9 h 37, provoquant un effondrement partiel. Le quatrième et dernier vol, le vol 93 d'United Airlines, a volé en direction de Washington, D.C. Alertés des attaques précédentes, les passagers de l'avion ont tenté de reprendre le contrôle, mais les pirates de l'air ont finalement écrasé l'avion dans un champ du canton de Stonycreek, en Pennsylvanie, près de Shanksville, à 10h03. Les enquêteurs ont déterminé que le vol 93 visait soit le Capitole américain, soit la Maison Blanche.

Quelques heures après les attentats, les soupçons sont rapidement tombés sur al-Qaïda. Les États-Unis ont officiellement répondu en lançant la guerre contre le terrorisme et en envahissant l'Afghanistan pour déposer les talibans, qui n'avaient pas respecté les demandes américaines d'expulser al-Qaïda d'Afghanistan et d'extrader son chef, Oussama ben Laden. L'invocation par les États-Unis de l'article 5 de l'OTAN, son seul usage à ce jour, appelait les alliés à combattre al-Qaïda. Alors que les forces terrestres américaines et de l'OTAN balayaient l'Afghanistan, Ben Laden s'est enfui vers les Montagnes Blanches, où il a évité de justesse d'être capturé par les forces dirigées par les États-Unis. Bien que Ben Laden ait d'abord nié toute implication, en 2004, il a officiellement revendiqué la responsabilité des attentats. Les motivations citées par Al-Qaïda comprenaient le soutien américain à Israël, la présence de troupes américaines en Arabie saoudite et les sanctions contre l'Irak. Après avoir échappé à la capture pendant près d'une décennie, Ben Laden a été tué par l'armée américaine le 2 mai 2011.

Les attaques ont fait 2 977 morts non liées à des pirates de l'air, un nombre indéterminé de blessures et des conséquences importantes sur la santé à long terme, en plus d'au moins 10 milliards de dollars de dommages aux infrastructures et aux biens. Il reste l'attaque terroriste la plus meurtrière de l'histoire de l'humanité et l'incident le plus meurtrier pour les pompiers et les forces de l'ordre de l'histoire des États-Unis, avec respectivement 340 et 72 morts. La destruction du World Trade Center et de ses environs a gravement nui à l'économie de la ville de New York et provoqué des chocs sur les marchés mondiaux. De nombreux autres pays ont renforcé leur législation antiterroriste et élargi les pouvoirs de leurs agences de maintien de l'ordre et de renseignement. Le nettoyage du site du World Trade Center (familièrement "Ground Zero") a duré huit mois et s'est achevé en mai 2002, tandis que le Pentagone a été réparé en un an. Après des retards dans la conception d'un complexe de remplacement, le One World Trade Center a commencé la construction en novembre 2006 et a ouvert ses portes en novembre 2014. Les mémoriaux des attentats comprennent le National September 11 Memorial & Museum à New York, le Pentagon Memorial dans le comté d'Arlington, Virginie et le mémorial national du vol 93 sur le site de l'accident de Pennsylvanie.

Le World Trade Center (WTC) d'origine était un grand complexe de sept bâtiments dans le quartier financier de Lower Manhattan, à New York, aux États-Unis. Il a ouvert le 4 avril 1973 et a été détruit en 2001 lors des attentats du 11 septembre. Au moment de leur achèvement, les tours jumelles - l'original 1 World Trade Center (la tour nord) à 1 368 pieds (417 m); et 2 World Trade Center (la tour sud) à 1 362 pieds (415,1 m) - étaient les bâtiments les plus hauts du monde. Les autres bâtiments du complexe comprenaient le Marriott World Trade Center (3 WTC), 4 WTC, 5 WTC, 6 WTC et 7 WTC. Le complexe contenait 13 400 000 pieds carrés (1 240 000 m2) de bureaux.

Le complexe central a été construit entre 1966 et 1975, pour un coût de 400 millions de dollars (équivalent à 2,27 milliards de dollars en 2021). L'idée a été suggérée par David Rockefeller pour aider à stimuler le renouvellement urbain dans le Lower Manhattan, et son frère Nelson a signé la législation pour le construire. Les bâtiments du complexe ont été conçus par Minoru Yamasaki. En 1998, l'Autorité portuaire de New York et du New Jersey a décidé de la privatiser en louant les bâtiments à une société privée pour la gestion. Il a attribué le bail à Silverstein Properties en juillet 2001. Au cours de son existence, le World Trade Center a symbolisé la mondialisation et la puissance économique de l'Amérique. Bien que sa conception ait été initialement critiquée par les citoyens de New York et les critiques professionnels, les tours jumelles sont devenues une icône de New York. Il a joué un rôle majeur dans la culture populaire et, selon une estimation, a été représenté dans 472 films. Les tours jumelles ont également été utilisées dans les fréquentes performances de funambule de Philippe Petit le 7 août 1974. Suite aux attentats du 11 septembre, les mentions du complexe dans divers médias ont été modifiées ou supprimées, et plusieurs dizaines de "films commémoratifs" ont été créés. Le Trade Center a connu plusieurs incidents criminels et terroristes majeurs, dont un incendie le 13 février 1975; un attentat à la bombe le 26 février 1993 ; un vol de banque le 14 janvier 1998 et enfin un attentat terroriste le 11 septembre 2001. Ce dernier a commencé après que des pirates de l'air affiliés à Al-Qaïda ont fait voler deux Boeing 767 dans les tours jumelles à quelques minutes d'intervalle. Entre 16 400 et 18 000 personnes se trouvaient dans les tours jumelles lorsqu'elles ont été frappées. Les incendies causés par les impacts ont été intensifiés par la combustion du carburéacteur des avions, qui, avec les dommages initiaux aux colonnes structurelles des bâtiments, a finalement provoqué l'effondrement des deux tours. Les attentats de New York ont ​​tué 2 606 personnes à l'intérieur et à proximité des tours, ainsi que les 157 personnes à bord des deux avions. La chute de débris des tours, combinée aux incendies que les débris ont déclenchés dans plusieurs bâtiments environnants, a conduit à l'effondrement partiel ou complet de tous les bâtiments du complexe WTC, y compris le 7 World Trade Center, et a causé des dommages catastrophiques à 10 autres grandes structures dans la zone environnante. .

Le processus de nettoyage et de récupération sur le site du World Trade Center a duré huit mois, au cours desquels les restes des autres bâtiments ont été démolis. Le 30 mai 2002, le dernier morceau d'acier du WTC a été solennellement enlevé. Un nouveau complexe du World Trade Center est en cours de construction avec six nouveaux gratte-ciel et plusieurs autres bâtiments, dont beaucoup sont terminés. Un mémorial et un musée dédiés aux personnes tuées dans les attentats, un nouveau centre de transport en commun rapide et un parc surélevé ont été ouverts. Le mémorial comprend deux bassins carrés réfléchissants au centre marquant l'emplacement des tours jumelles. One World Trade Center , le plus haut bâtiment de l'hémisphère occidental à 1776 pieds (541 m) et le bâtiment principal du nouveau complexe, a été achevé en mai 2013 et ouvert en novembre 2014.