Desmond Mpilo Tutu (7 octobre 1931 26 décembre 2021) était un évêque et théologien anglican sud-africain, connu pour son travail de militant anti-apartheid et des droits de l'homme. Il a été évêque de Johannesburg de 1985 à 1986 puis archevêque du Cap de 1986 à 1996, étant dans les deux cas le premier Africain noir à occuper ce poste. Théologiquement, il a cherché à fusionner les idées de la théologie noire avec la théologie africaine.

Tutu est né d'un héritage mixte Xhosa et Motswana dans une famille pauvre de Klerksdorp, en Afrique du Sud. Entrant dans l'âge adulte, il suit une formation d'enseignant et épouse Nomalizo Leah Tutu, avec qui il aura plusieurs enfants. En 1960, il a été ordonné prêtre anglican et en 1962, il a déménagé au Royaume-Uni pour étudier la théologie au King's College de Londres. En 1966, il retourne en Afrique australe, enseignant au Federal Theological Seminary puis à l'Université du Botswana, du Lesotho et du Swaziland. En 1972, il devient directeur du Theological Education Fund pour l'Afrique, un poste basé à Londres mais nécessitant des tournées régulières sur le continent africain. De retour en Afrique australe en 1975, il a d'abord été doyen de la cathédrale Sainte-Marie de Johannesburg, puis évêque du Lesotho ; de 1978 à 1985, il a été secrétaire général du Conseil sud-africain des Églises. Il est devenu l'un des opposants les plus éminents au système d'apartheid sud-africain de ségrégation raciale et de domination de la minorité blanche. Tout en avertissant le gouvernement du Parti national que la colère contre l'apartheid conduirait à la violence raciale, en tant que militant, il a mis l'accent sur la protestation non violente et la pression économique étrangère pour amener le suffrage universel.

En 1985, Tutu est devenu évêque de Johannesburg et en 1986 archevêque du Cap, le poste le plus élevé dans la hiérarchie anglicane d'Afrique australe. À ce poste, il a mis l'accent sur un modèle de leadership axé sur le consensus et a supervisé l'introduction de femmes prêtres. Toujours en 1986, il est devenu président de la Conférence des Églises de toute l'Afrique, ce qui a entraîné de nouvelles tournées sur le continent. Après que le président FW de Klerk a libéré de prison l'activiste anti-apartheid Nelson Mandela en 1990 et que le couple a mené des négociations pour mettre fin à l'apartheid et introduire la démocratie multiraciale, Tutu a aidé en tant que médiateur entre les factions noires rivales. Après que les élections générales de 1994 aient abouti à un gouvernement de coalition dirigé par Mandela, ce dernier a choisi Tutu pour présider la Commission vérité et réconciliation chargée d'enquêter sur les violations des droits de l'homme commises par des groupes pro et anti-apartheid. Après la chute de l'apartheid, Tutu a fait campagne pour les droits des homosexuels et s'est exprimé sur un large éventail de sujets, parmi lesquels sa critique des présidents sud-africains Thabo Mbeki et Jacob Zuma, son opposition à la guerre en Irak et décrivant le traitement des Palestiniens par Israël comme un apartheid. En 2010, il se retire de la vie publique.

Alors que Tutu prenait de l'importance dans les années 1970, différents groupes socio-économiques et classes politiques avaient un large éventail d'opinions à son sujet, allant de la critique à l'admiration. Il était populaire parmi la majorité noire d'Afrique du Sud et a été salué internationalement pour son travail impliquant l'activisme anti-apartheid, pour lequel il a remporté le prix Nobel de la paix et d'autres prix internationaux. Il a également compilé plusieurs livres de ses discours et sermons.

L'apartheid (, en particulier l'anglais sud-africain : , afrikaans : [aˈpartɦɛit] ; transl. "separateness", lit. "aparthood") était un système de ségrégation raciale institutionnalisée qui existait en Afrique du Sud et en Afrique du Sud-Ouest (aujourd'hui la Namibie) de 1948 jusqu'à le début des années 1990. L'apartheid était caractérisé par une culture politique autoritaire basée sur le baasskap (boss-hood ou boss-ship), qui garantissait que l'Afrique du Sud était dominée politiquement, socialement et économiquement par la population blanche minoritaire du pays. Selon ce système de stratification sociale, les citoyens blancs avaient le statut le plus élevé, suivis des Indiens et des Métis, puis des Africains noirs. L'héritage économique et les effets sociaux de l'apartheid se poursuivent jusqu'à nos jours. D'une manière générale, l'apartheid a été délimité en petit apartheid, qui impliquait la ségrégation des installations publiques et des événements sociaux, et en grand apartheid, qui dictait les possibilités de logement et d'emploi par race. La première loi sur l'apartheid était la loi de 1949 sur l'interdiction des mariages mixtes, suivie de près par la loi de 1950 modifiant la loi sur l'immoralité, qui interdisait à la plupart des citoyens sud-africains de se marier ou d'avoir des relations sexuelles au-delà des races. La loi de 1950 sur l'enregistrement de la population a classé tous les Sud-Africains dans l'un des quatre groupes raciaux en fonction de l'apparence, de l'ascendance connue, du statut socio-économique et du mode de vie culturel : "Noir", "Blanc", "Métier" et "Indien", les deux derniers dont plusieurs sous-classifications. Les lieux de résidence étaient déterminés par classification raciale. Entre 1960 et 1983, 3,5 millions d'Africains noirs ont été chassés de chez eux et contraints de vivre dans des quartiers ségrégués à la suite de la législation sur l'apartheid, lors de certaines des expulsions massives les plus importantes de l'histoire moderne. La plupart de ces enlèvements ciblés visaient à restreindre la population noire à dix «patries tribales» désignées, également connues sous le nom de bantoustans, dont quatre sont devenues des États théoriquement indépendants. Le gouvernement a annoncé que les personnes réinstallées perdraient leur citoyenneté sud-africaine car elles étaient absorbées par les bantoustans. L'apartheid a suscité une opposition internationale et nationale importante, entraînant certains des mouvements sociaux mondiaux les plus influents du XXe siècle. Il a été la cible de fréquentes condamnations aux Nations unies et a entraîné un vaste embargo sur les armes et le commerce contre l'Afrique du Sud. Au cours des années 1970 et 1980, la résistance interne à l'apartheid est devenue de plus en plus militante, provoquant des répressions brutales par le gouvernement du Parti national et des violences sectaires prolongées qui ont fait des milliers de morts ou en détention. Certaines réformes du système d'apartheid ont été entreprises, notamment en autorisant la représentation politique des Indiens et des Métis au parlement, mais ces mesures n'ont pas réussi à apaiser la plupart des groupes d'activistes. Entre 1987 et 1993, le Parti national a entamé des négociations bilatérales avec le Congrès national africain (ANC). , le principal mouvement politique anti-apartheid, pour avoir mis fin à la ségrégation et introduit la règle de la majorité. En 1990, des personnalités éminentes de l'ANC telles que Nelson Mandela ont été libérées de prison. La législation sur l'apartheid a été abrogée le 17 juin 1991, entraînant des élections multiraciales en avril 1994.