Le calendrier grégorien est le calendrier utilisé dans la plupart des régions du monde. Il a été introduit en octobre 1582 par le pape Grégoire XIII en tant que modification et remplacement du calendrier julien. Le principal changement consistait à espacer différemment les années bissextiles afin de faire en sorte que l'année civile moyenne dure 365,2425 jours, se rapprochant plus étroitement de l'année «tropicale» ou «solaire» de 365,2422 jours qui est déterminée par la révolution de la Terre autour du Soleil.

La règle pour les années bissextiles est la suivante :

Chaque année qui est exactement divisible par quatre est une année bissextile, sauf pour les années qui sont exactement divisibles par 100, mais ces années centuriales sont des années bissextiles si elles sont exactement divisibles par 400. Par exemple, les années 1700, 1800 et 1900 sont pas les années bissextiles, mais l'an 2000 l'est.

Il y avait deux raisons d'établir le calendrier grégorien. Premièrement, le calendrier julien suppose à tort que l'année solaire moyenne dure exactement 365,25 jours, une surestimation d'un peu moins d'un jour par siècle, et a donc une année bissextile tous les quatre ans sans exception. La réforme grégorienne a raccourci l'année (calendaire) moyenne de 0,0075 jours pour arrêter la dérive du calendrier par rapport aux équinoxes. Deuxièmement, dans les années qui ont suivi le premier concile de Nicée en 325 après JC, l'excès de jours bissextiles introduit par l'algorithme julien avait fait dériver le calendrier de sorte que l'équinoxe de printemps (du nord) se produisait bien avant sa date nominale du 21 mars. Cette date était importante pour les églises chrétiennes car elle est fondamentale pour le calcul de la date de Pâques. Pour rétablir l'association, la réforme avança la date de 10 jours : le jeudi 4 octobre 1582 fut suivi du vendredi 15 octobre 1582. De plus, la réforme modifia également le cycle lunaire utilisé par l'Église pour calculer la date de Pâques, car la nouvelle astronomie les lunes se produisaient quatre jours avant les dates calculées. Il est à noter que si la réforme a introduit des changements mineurs, le calendrier a continué à être fondamentalement basé sur la même théorie géocentrique que son prédécesseur. La réforme a été adoptée initialement par les pays catholiques d'Europe et leurs possessions d'outre-mer. Au cours des trois siècles suivants, les pays protestants et orthodoxes orientaux sont également passés à ce qu'ils ont appelé le calendrier amélioré, la Grèce étant le dernier pays européen à adopter le calendrier (à usage civil uniquement) en 1923. Pour spécifier sans ambiguïté une date pendant la transition période (dans les documents contemporains ou dans les textes d'histoire), les deux notations ont été données, étiquetées comme «ancien style» ou «nouveau style», selon le cas. Au cours du XXe siècle, la plupart des pays non occidentaux ont également adopté le calendrier, du moins à des fins civiles.

L'Empire britannique était composé des dominions, colonies, protectorats, mandats et autres territoires gouvernés ou administrés par le Royaume-Uni et ses États prédécesseurs. Cela a commencé avec les possessions d'outre-mer et les postes de traite établis par l'Angleterre entre la fin du XVIe et le début du XVIIIe siècle.

À son apogée, c'était le plus grand empire de l'histoire et, pendant plus d'un siècle, la première puissance mondiale. En 1913, l'Empire britannique dominait plus de 412 millions de personnes, soit 23 % de la population mondiale à l'époque, et en 1920, il couvrait 35 500 000 km2 (13 700 000 milles carrés), soit 24 % de la superficie totale de la Terre. En conséquence, son héritage constitutionnel, juridique, linguistique et culturel est répandu. Au sommet de sa puissance, il a été décrit comme "l'empire sur lequel le soleil ne se couche jamais", car le soleil brillait toujours sur au moins un de ses territoires. Au cours de l'ère des découvertes aux XVe et XVIe siècles, le Portugal et L'Espagne a été la pionnière de l'exploration européenne du globe et, ce faisant, a établi de grands empires outre-mer. Envieux de la grande richesse générée par ces empires, l'Angleterre, la France et les Pays-Bas ont commencé à établir leurs propres colonies et réseaux commerciaux dans les Amériques et en Asie. Une série de guerres aux XVIIe et XVIIIe siècles avec les Pays-Bas et la France ont fait de l'Angleterre (la Grande-Bretagne, à la suite de l'Acte d'union avec l'Écosse de 1707) la puissance coloniale dominante en Amérique du Nord. La Grande-Bretagne est devenue la puissance dominante du sous-continent indien après la conquête du Bengale moghol par la Compagnie des Indes orientales à la bataille de Plassey en 1757.

La guerre d'indépendance américaine a entraîné la perte par la Grande-Bretagne de certaines de ses colonies les plus anciennes et les plus peuplées d'Amérique du Nord en 1783. L'attention britannique s'est alors tournée vers l'Asie, l'Afrique et le Pacifique. Après la défaite de la France lors des guerres napoléoniennes (1803-1815), la Grande-Bretagne est devenue la principale puissance navale et impériale du XIXe siècle et a élargi ses possessions impériales. La période de paix relative (1815-1914) au cours de laquelle l'Empire britannique est devenu l'hégémon mondial a ensuite été décrite comme « Pax Britannica » (« Paix britannique »). Parallèlement au contrôle formel que la Grande-Bretagne exerçait sur ses colonies, sa domination d'une grande partie du commerce mondial signifiait qu'elle contrôlait effectivement les économies de nombreuses régions, telles que l'Asie et l'Amérique latine. Des degrés croissants d'autonomie ont été accordés à ses colonies de colons blancs, dont certaines ont été reclassées en tant que dominions.

Au début du XXe siècle, l'Allemagne et les États-Unis avaient commencé à contester l'avance économique de la Grande-Bretagne. Les tensions militaires et économiques entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne ont été les principales causes de la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle la Grande-Bretagne s'est fortement appuyée sur son empire. Le conflit a mis à rude épreuve ses ressources militaires, financières et humaines. Bien que l'empire ait atteint sa plus grande étendue territoriale immédiatement après la Première Guerre mondiale, la Grande-Bretagne n'était plus la puissance industrielle ou militaire prééminente du monde. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les colonies britanniques d'Asie de l'Est et d'Asie du Sud-Est ont été occupées par l'Empire du Japon. Malgré la victoire finale de la Grande-Bretagne et de ses alliés, les atteintes au prestige britannique ont contribué à accélérer le déclin de l'empire. L'Inde, la possession la plus précieuse et la plus peuplée de la Grande-Bretagne, a obtenu son indépendance dans le cadre d'un mouvement de décolonisation plus large, dans lequel la Grande-Bretagne a accordé l'indépendance à la plupart des territoires de l'empire. La crise de Suez de 1956 a confirmé le déclin de la Grande-Bretagne en tant que puissance mondiale et le transfert de Hong Kong à la Chine le 1er juillet 1997 a marqué pour beaucoup la fin de l'Empire britannique. Quatorze territoires d'outre-mer restent sous souveraineté britannique. Après l'indépendance, de nombreuses anciennes colonies britanniques ont rejoint le Commonwealth des Nations, une association libre d'États indépendants. Quinze d'entre eux, dont le Royaume-Uni, conservent un monarque commun, actuellement la reine Elizabeth II.