Leon Spinks (11 juillet 1953 5 février 2021) était un boxeur professionnel américain qui a concouru de 1977 à 1995. Dans seulement son huitième combat professionnel, il a remporté le championnat incontesté des poids lourds en 1978 après avoir battu Muhammad Ali dans une décision partagée, dans quoi est considéré comme l'un des plus grands bouleversements de l'histoire de la boxe. Spinks a ensuite été dépouillé du titre WBC pour avoir affronté Ali dans un match revanche non approuvé sept mois plus tard, qu'il a perdu par décision unanime.

En plus d'être champion des poids lourds et de son sourire aux dents écartées caractéristique (en raison de la perte de deux et plus tard de ses quatre dents de devant), Spinks a acquis une notoriété pour le désastre qui a frappé sa carrière après la défaite contre Ali. Cependant, il a défié une fois de plus pour le titre des poids lourds WBC en 1981 (perdant contre Larry Holmes par TKO au troisième tour) et le titre des poids lourds WBA en 1986 (perdant contre Dwight Muhammad Qawi par TKO au sixième tour).

En tant qu'amateur, Spinks a remporté de nombreuses médailles dans la division des poids lourds légers. Le premier a été le bronze aux premiers Championnats du monde de 1974, suivi de l'argent aux Jeux panaméricains de 1975 et de l'or aux Jeux olympiques d'été de 1976 ; ce dernier aux côtés de son frère Michael Spinks, qui a remporté l'or des poids moyens. Leon a servi dans le Corps des Marines des États-Unis de 1973 à 1976, atteignant le grade de caporal. Il était en poste au Marine Corps Base Camp Lejeune en Caroline du Nord et faisait partie de l'équipe de boxe du Marine Corps. Championnat des poids lourds Knuckles en 1992.

Muhammad Ali (; né Cassius Marcellus Clay Jr. ; 17 janvier 1942 - 3 juin 2016) était un boxeur et activiste professionnel américain. Surnommé The Greatest, il est largement considéré comme l'une des personnalités sportives les plus importantes et les plus célèbres du XXe siècle et est souvent classé comme le plus grand boxeur poids lourd de tous les temps. En 1999, il a été nommé sportif du siècle par Sports Illustrated et personnalité sportive du siècle par la BBC.

Né et élevé à Louisville, Kentucky, il a commencé à s'entraîner comme boxeur amateur à 12 ans. À 18 ans, il a remporté une médaille d'or dans la division des poids lourds légers aux Jeux olympiques d'été de 1960 et est devenu professionnel plus tard cette année-là. Il est devenu musulman après 1961. Il a remporté le championnat du monde des poids lourds de Sonny Liston lors d'un bouleversement majeur le 25 février 1964, à l'âge de 22 ans. Cette année-là également, il a renoncé à son nom de naissance en tant que "nom d'esclave" et est officiellement devenu connu sous le nom de Mohamed Ali. En 1966, Ali a refusé d'être enrôlé dans l'armée en raison de ses croyances religieuses et de son opposition éthique à la guerre du Vietnam et a été reconnu coupable d'insoumission et déchu de ses titres de boxeur. Il est resté hors de prison tout en faisant appel de la décision devant la Cour suprême, où sa condamnation a été annulée en 1971. Cependant, il n'avait pas combattu depuis près de quatre ans à ce stade et avait perdu une période de performances de pointe en tant qu'athlète. Les actions d'Ali en tant qu'objecteur de conscience à la guerre du Vietnam ont fait de lui une icône pour la plus grande génération de la contre-culture des années 1960, et il était une figure très en vue de la fierté raciale des Afro-Américains pendant le mouvement des droits civiques et tout au long de sa carrière. En tant que musulman, Ali était initialement affilié à la Nation of Islam (NOI) d'Elijah Muhammad. Plus tard, il a désavoué la NOI, adhérant à l'islam sunnite et a soutenu l'intégration raciale comme son ancien mentor Malcolm X.

Il a combattu dans plusieurs matchs de boxe historiques, tels que ses combats très médiatisés avec Sonny Liston, Joe Frazier (dont le combat du siècle, le plus grand événement de boxe jusque-là), le Thrilla à Manille et son combat avec George Foreman dans The Rumble dans la jungle. Ali a prospéré sous les projecteurs à une époque où de nombreux boxeurs laissaient parler leurs managers, et il est devenu célèbre pour sa personnalité provocante et extravagante. Il était connu pour ses propos trash, et souvent de style libre avec des schémas de rimes et de la poésie parlée incorporant des éléments de hip hop, et prédisait souvent dans quel tour il éliminerait son adversaire.

En dehors de la boxe, Ali a connu le succès en tant qu'artiste de création parlée, sortant deux albums studio : I Am the Greatest ! (1963) et Les aventures d'Ali et de sa bande contre M. Tooth Decay (1976). Les deux albums ont reçu des nominations aux Grammy Awards. Il a également joué en tant qu'acteur et écrivain, publiant deux autobiographies. Ali a pris sa retraite de la boxe en 1981 et s'est concentré sur la religion, la philanthropie et l'activisme. En 1984, il a rendu public son diagnostic de syndrome de Parkinson, que certains rapports attribuaient à des blessures liées à la boxe, bien que lui et ses médecins spécialistes l'aient contesté. Il est resté une personnalité publique active dans le monde, mais dans ses dernières années, il a fait moins d'apparitions publiques à mesure que son état empirait et qu'il était pris en charge par sa famille. Ali est décédé le 3 juin 2016.