Le symbole de la croix gammée, ou , est un ancien symbole religieux et culturel, principalement dans diverses cultures eurasiennes, ainsi que dans certaines cultures africaines et américaines, désormais également largement reconnu pour son appropriation par le parti nazi et par les néo-nazis. Il continue d'être utilisé comme symbole de divinité et de spiritualité dans les religions indiennes, notamment l'hindouisme, le bouddhisme et le jaïnisme. Il prend généralement la forme d'une croix dont les bras sont d'égale longueur et perpendiculaires aux bras adjacents, chacun plié à mi-chemin à angle droit. Le mot croix gammée vient du sanskrit : , romanisé : svastika, signifiant " étant". Dans l'hindouisme, le symbole orienté vers la droite (dans le sens des aiguilles d'une montre) () est appelé croix gammée, symbolisant le surya ("soleil"), la prospérité et la bonne chance, tandis que le symbole orienté vers la gauche (dans le sens inverse des aiguilles d'une montre) () est appelé sauwastika, symbolisant la nuit ou aspects tantriques de Kali. Dans le symbolisme jaïn, il représente Suparshvanatha le septième des 24 Tirthankaras (enseignants spirituels et sauveurs), tandis que dans le symbolisme bouddhiste, il représente les empreintes de bon augure du Bouddha. Dans plusieurs grandes religions indo-européennes, la croix gammée symbolise les éclairs, représentant le dieu du tonnerre et le roi des dieux, comme Indra dans l'hindouisme védique, Zeus dans l'ancienne religion grecque, Jupiter dans l'ancienne religion romaine et Thor dans le ancienne religion germanique. Le symbole se trouve dans les vestiges archéologiques de la civilisation de la vallée de l'Indus et de Samarra, ainsi que dans les premières œuvres d'art byzantines et chrétiennes. Utilisé pour la première fois par le politicien roumain d'extrême droite AC Cuza comme symbole de l'antisémitisme international avant la Première Guerre mondiale. , c'était un symbole de bon augure et de bonne chance pour la majeure partie du monde occidental jusqu'aux années 1930, lorsque le parti nazi allemand a adopté la croix gammée comme emblème de la race aryenne. À la suite de la Seconde Guerre mondiale et de l'Holocauste, en Occident, il continue d'être fortement associé au nazisme, à l'antisémitisme, au suprémacisme blanc ou simplement au mal. Par conséquent, son utilisation dans certains pays, dont l'Allemagne, est interdite par la loi. Cependant, la croix gammée reste un symbole de bonne chance et de prospérité dans les pays hindous, bouddhistes et jaïns tels que le Népal, l'Inde, la Thaïlande, la Mongolie, le Sri Lanka, la Chine et le Japon, et par certains peuples, tels que le peuple Navajo du Sud-Ouest. États. Il est également couramment utilisé dans les cérémonies de mariage hindoues et les célébrations de Dipavali.

Dans diverses langues européennes, il est connu sous le nom de fylfot, gammadion, tetraskelion ou cross cramponne (un terme de l'héraldique anglo-normande); Allemand : Hakenkreuz ; Français : croix de gamme ; Italien : croce uncinata ; Letton : ugunskrusts. En mongol, il est appelé (khas) et principalement utilisé dans les phoques. En chinois on l'appelle (wnz) signifiant "symbole de toutes choses", prononcé manji en japonais, manja () en coréen et vn t/ch vn en vietnamien.

Le respect du symbole de la croix gammée dans les cultures asiatiques, contrairement à la stigmatisation qui lui est attachée en Occident, a conduit à des interprétations erronées et à des malentendus.

L'Allemagne nazie, officiellement connue sous le nom de Reich allemand de 1933 à 1943, et le Grand Reich allemand de 1943 à 1945, était l'État allemand entre 1933 et 1945, lorsque Adolf Hitler et le parti nazi contrôlaient le pays, le transformant en dictature. Sous le règne d'Hitler, l'Allemagne est rapidement devenue un État totalitaire où presque tous les aspects de la vie étaient contrôlés par le gouvernement. Le Troisième Reich, qui signifie « Troisième Royaume » ou « Troisième Empire », faisait allusion à l'affirmation nazie selon laquelle l'Allemagne nazie était le successeur du Saint Empire romain germanique (800–1806) et de l'Empire allemand (1871–1918). Le Troisième Reich, qu'Hitler et les nazis appelaient le Reich de mille ans, a pris fin en mai 1945 après seulement 12 ans, lorsque les Alliés ont vaincu l'Allemagne, mettant fin à la Seconde Guerre mondiale en Europe.

Le 30 janvier 1933, Hitler est nommé chancelier d'Allemagne, chef du gouvernement, par le président de la République de Weimar, Paul von Hindenburg, chef de l'État. Le parti nazi a alors commencé à éliminer toute opposition politique et à consolider son pouvoir. Hindenburg mourut le 2 août 1934 et Hitler devint dictateur de l'Allemagne en fusionnant les bureaux et les pouvoirs de la chancellerie et de la présidence. Un référendum national tenu le 19 août 1934 a confirmé Hitler comme seul Führer (chef) d'Allemagne. Tout le pouvoir était centralisé en la personne d'Hitler et sa parole devint la loi suprême. Le gouvernement n'était pas un corps coordonné et coopérant, mais un ensemble de factions luttant pour le pouvoir et les faveurs d'Hitler. Au milieu de la Grande Dépression, les nazis ont restauré la stabilité économique et mis fin au chômage de masse en utilisant de lourdes dépenses militaires et une économie mixte. En utilisant les dépenses déficitaires, le régime a entrepris un programme de réarmement secret massif, formant la Wehrmacht (forces armées), et a construit de vastes projets de travaux publics, y compris les Autobahnen (autoroutes). Le retour à la stabilité économique a renforcé la popularité du régime.

Le racisme, l'eugénisme nazi et surtout l'antisémitisme étaient des caractéristiques idéologiques centrales du régime. Les peuples germaniques étaient considérés par les nazis comme la race maîtresse, la branche la plus pure de la race aryenne. La discrimination et la persécution des Juifs et des Roms ont véritablement commencé après la prise du pouvoir. Les premiers camps de concentration ont été créés en mars 1933. Les Juifs et autres personnes jugées indésirables ont été emprisonnés, et les libéraux, socialistes et communistes ont été assassinés, emprisonnés ou exilés. Les églises chrétiennes et les citoyens qui se sont opposés au régime d'Hitler ont été opprimés et de nombreux dirigeants emprisonnés. Éducation axée sur la biologie raciale, la politique démographique et l'aptitude au service militaire. Les opportunités de carrière et d'éducation pour les femmes ont été réduites. Les loisirs et le tourisme ont été organisés via le programme Strength Through Joy, et les Jeux olympiques d'été de 1936 ont présenté l'Allemagne sur la scène internationale. Le ministre de la Propagande Joseph Goebbels a utilisé efficacement le cinéma, les rassemblements de masse et l'éloquence hypnotique d'Hitler pour influencer l'opinion publique. Le gouvernement contrôlait l'expression artistique, promouvant des formes d'art spécifiques et interdisant ou décourageant les autres.

À partir de la seconde moitié des années 1930, l'Allemagne nazie a formulé des revendications territoriales de plus en plus agressives, menaçant de guerre si elles n'étaient pas satisfaites. La Sarre a voté par plébiscite pour rejoindre l'Allemagne en 1935, et en 1936, Hitler a envoyé des troupes en Rhénanie, qui avait été démilitarisée après la Première Guerre mondiale. L'Allemagne s'est emparée de l'Autriche lors de l'Anschluss de 1938, et a demandé et reçu la région des Sudètes en Tchécoslovaquie. dans cette même année. En mars 1939, l'État slovaque a été proclamé et est devenu un État client de l'Allemagne, et le protectorat allemand de Bohême et de Moravie a été établi sur le reste des terres tchèques occupées. Peu de temps après, l'Allemagne a fait pression sur la Lituanie pour qu'elle cède le territoire de Memel. L'Allemagne a signé un pacte de non-agression avec l'Union soviétique et a envahi la Pologne le 1er septembre 1939, déclenchant la Seconde Guerre mondiale en Europe. Au début de 1941, l'Allemagne et ses alliés européens dans les puissances de l'Axe contrôlaient une grande partie de l'Europe. Des bureaux étendus du Reichskommissariat ont pris le contrôle des zones conquises par les nazis et une administration allemande a été établie dans le reste de la Pologne. L'Allemagne a exploité les matières premières et la main-d'œuvre de ses territoires occupés et de ses alliés.

Le génocide, les meurtres de masse et le travail forcé à grande échelle sont devenus les caractéristiques du régime. À partir de 1939, des centaines de milliers de citoyens allemands handicapés mentaux ou physiques ont été assassinés dans des hôpitaux et des asiles. Les escadrons de la mort paramilitaires des Einsatzgruppen ont accompagné les forces armées allemandes à l'intérieur des territoires occupés et ont mené le génocide de millions de Juifs et d'autres victimes de l'Holocauste. Après 1941, des millions d'autres ont été emprisonnés, ont travaillé jusqu'à la mort ou ont été assassinés dans les camps de concentration et les camps d'extermination nazis. Ce génocide est connu sous le nom d'Holocauste.

Alors que l'invasion allemande de l'Union soviétique en 1941 a d'abord été un succès, la résurgence soviétique et l'entrée des États-Unis dans la guerre signifiaient que la Wehrmacht perdait l'initiative sur le front de l'Est en 1943 et à la fin de 1944 avait été repoussée à la pré -Frontière de 1939. Les bombardements aériens à grande échelle de l'Allemagne se sont intensifiés en 1944 et les puissances de l'Axe ont été repoussées en Europe de l'Est et du Sud. Après l'invasion alliée de la France, l'Allemagne a été conquise par l'Union soviétique de l'est et les autres alliés de l'ouest, et a capitulé en mai 1945. Le refus d'Hitler d'admettre la défaite a conduit à la destruction massive de l'infrastructure allemande et à d'autres décès liés à la guerre en les derniers mois de la guerre. Les Alliés victorieux ont lancé une politique de dénazification et ont jugé de nombreux dirigeants nazis survivants pour crimes de guerre lors des procès de Nuremberg.