Le Liverpool and Manchester Railway (L&M) a ouvert le 15 septembre 1830. Les travaux sur le L&M avaient commencé dans les années 1820, pour relier la grande ville industrielle de Manchester au port en eau profonde le plus proche au port de Liverpool, à 35 miles (56 km) une façon. Bien que des chemins de fer tirés par des chevaux existaient déjà ailleurs, le chemin de fer à vapeur de Stockton et Darlington fonctionnait depuis cinq ans et quelques sites industriels utilisaient déjà des locomotives à vapeur primitives pour le transport en vrac, le L&M a été le premier chemin de fer tiré par une locomotive à relier deux grandes villes. , et le premier à fournir un service régulier de transport de passagers. La journée d'ouverture a été un grand événement public. Arthur Wellesley, duc de Wellington, le premier ministre, a pris l'un des huit trains inauguraux, tout comme de nombreux autres dignitaires et personnalités notables de l'époque. Des foules immenses ont bordé la piste à Liverpool pour regarder les trains partir pour Manchester.

Les trains ont quitté Liverpool à temps et sans aucun problème technique. Le train spécial du duc de Wellington circulait sur une voie, et les sept autres trains circulaient sur une voie adjacente et parallèle, parfois devant et parfois derrière le train du duc. À environ 13 miles (21 km) de Liverpool, le premier de nombreux problèmes s'est produit, lorsqu'un des trains a déraillé et que le train suivant est entré en collision avec lui. Sans blessure ni dommage signalés, la locomotive déraillée a été remontée sur la voie et le voyage s'est poursuivi. À la gare de Parkside, près du point médian de la ligne, les locomotives ont fait un arrêt programmé pour prendre de l'eau. Bien que le personnel des chemins de fer ait conseillé aux passagers de rester dans les trains pendant que cela se produisait, une cinquantaine de dignitaires à bord sont descendus lorsque le train spécial du duc de Wellington s'est arrêté. L'un de ceux qui sont descendus était William Huskisson, ancien ministre du cabinet et député de Liverpool. Huskisson avait été une figure très influente dans la création de l'Empire britannique et un architecte de la doctrine du libre-échange, mais s'était brouillé avec Wellington en 1828 sur la question de la réforme parlementaire et avait démissionné du cabinet. Espérant se réconcilier avec Wellington, il s'approcha du wagon du duc et lui serra la main. Distrait par le duc, il n'a pas remarqué l'approche d'une locomotive sur la voie adjacente, Rocket. En réalisant qu'il approchait, il a paniqué et a essayé de grimper dans la voiture du duc, mais la porte de la voiture s'est ouverte, le laissant suspendu directement sur le chemin du Rocket venant en sens inverse. Il est tombé sur les rails devant le train, souffrant de graves blessures aux jambes et mourant plus tard dans la nuit.

Le duc de Wellington a estimé que le reste des événements de la journée devrait être annulé suite à l'accident de Parkside et a proposé de retourner à Liverpool. Cependant, une grande foule s'était rassemblée à Manchester pour voir arriver les trains et commençait à devenir indisciplinée. Wellington a été persuadé de continuer à Manchester. Au moment où les trains atteignirent la périphérie de Manchester, la foule était devenue hostile et se déversait sur les voies. Les autorités locales étant incapables de dégager les voies, les trains ont été obligés de rouler à basse vitesse dans la foule, utilisant leur propre élan pour écarter les gens. Finalement, ils sont arrivés à la gare de Liverpool Road à Manchester pour être accueillis par une foule hostile, qui a agité des banderoles et des drapeaux contre le duc et l'a bombardé de légumes. Wellington a refusé de descendre du train et a ordonné que les trains retournent à Liverpool. Des pannes mécaniques et une incapacité à faire tourner les locomotives ont empêché la plupart des trains de quitter Manchester. Alors que le train du duc de Wellington est parti avec succès, seules trois des sept locomotives restantes étaient utilisables. Ces trois locomotives ont lentement ramené un seul long train de 24 wagons à Liverpool, arrivant finalement avec six heures et demie de retard après avoir été bombardés d'objets jetés des ponts par les foules ivres qui bordaient la voie.

La mort et les funérailles de William Huskisson ont fait que l'ouverture du chemin de fer a été largement rapportée, et les gens du monde entier ont pris conscience que le transport terrestre longue distance bon marché et rapide était désormais possible pour la première fois. Le L&M a connu un énorme succès et, moins d'un mois après son ouverture, des plans ont été proposés pour relier Liverpool et Manchester aux autres grandes villes d'Angleterre. En dix ans, 1 775 miles (2 857 km) de voies ferrées ont été construites en Grande-Bretagne, et dans les 20 ans suivant l'ouverture du L&M, plus de 6 200 miles (10 000 km) étaient en place. Le L&M reste en activité et son ouverture est désormais considérée comme le début de l'ère du transport mécanisé ; selon les mots de l'industriel et ancien président de British Rail Peter Parker , "le monde est un embranchement de la course pionnière Liverpool-Manchester".