Nicolas Desmarest, géologue, zoologiste et auteur français (décédé en 1815)
Nicolas Desmarest (16 septembre 1725 - 20 septembre 1815) était un géologue français et contributeur à l'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, en particulier, le multi-volume Géographie-physique.Desmarest est né à Soulaines, en le département de l'Aube. D'humble parenté, il a fait ses études au Collège des Oratoriens de Troyes et de Paris. Profitant pleinement de l'instruction qu'il a reçue, il a pu subvenir à ses besoins en enseignant et poursuivre ses études de manière autonome. La Théorie de la Terre de Buffon l'intéresse et, en 1753, il concourt avec succès pour un prix en écrivant un essai sur l'ancienne connexion entre l'Angleterre et la France. Cela attira beaucoup d'attention et le conduisit finalement à être employé à étudier et à faire des rapports sur les manufactures de différents pays, et en 1788 à sa nomination comme inspecteur général des manufactures de France.

Il a profité de ses voyages, voyageant à pied, pour enrichir sa connaissance de la structure de la Terre. En 1763, il fit des observations en Auvergne, reconnaissant que les basaltes prismatiques étaient d'anciennes coulées de lave, les comparant aux colonnes de la Chaussée des Géants en Irlande, et les référant aux opérations de volcans éteints. Ce n'est cependant qu'en 1774 qu'il publie un essai sur le sujet, accompagné d'une carte géologique, après avoir entre-temps revisité à plusieurs reprises le quartier. Il a ensuite souligné la succession d'éruptions volcaniques et les changements subis par les roches par les intempéries et l'érosion. Comme l'a fait remarquer Sir Archibald Geikie, la doctrine de l'origine des vallées par l'action érosive des cours d'eau qui les traversent a d'abord été clairement enseignée par Desmarest.

Une édition augmentée et améliorée de sa carte de la région volcanique d'Auvergne fut publiée après sa mort, en 1823, par son fils Anselme Gaëtan Desmarest (1784-1838), qui s'est distingué comme zoologiste, et auteur de mémoires sur les crustacés. Il est mort à Paris.