La Course à la mer (Français : Course à la mer ; Allemand : Wettlauf zum Meer, Néerlandais : Race naar de Zee) a eu lieu du 17 septembre au 19 octobre 1914 pendant la Première Guerre mondiale, après la Bataille des frontières (7 août - 13 septembre) et l'avancée allemande en France. L'invasion avait été arrêtée lors de la première bataille de la Marne (5-12 septembre) et a été suivie de la première bataille de l'Aisne (13-28 septembre), une contre-offensive franco-britannique. Le terme décrit les tentatives réciproques des armées franco-britanniques et allemandes d'envelopper le flanc nord de l'armée adverse à travers les provinces de Picardie, d'Artois et de Flandre, plutôt qu'une tentative d'avancer vers le nord jusqu'à la mer. La «course» s'est terminée sur la côte belge de la mer du Nord vers le 19 octobre, lorsque la dernière zone ouverte de Dixmude à la mer du Nord a été occupée par les troupes belges qui s'étaient retirées après le siège d'Anvers (28 septembre - 10 octobre). Les tentatives de débordement avaient abouti à un certain nombre de batailles de rencontre, mais aucune des deux parties n'a pu remporter une victoire décisive. Après que les forces adverses aient atteint la mer du Nord, les deux ont tenté de mener des offensives menant à la bataille mutuellement coûteuse et indécise de l'Yser à partir de 16 octobre au 2 novembre et la première bataille d'Ypres du 19 octobre au 22 novembre. Après la mi-novembre, des opérations locales ont été menées par les deux parties et des préparatifs ont été faits pour prendre l'offensive au printemps 1915. Erich von Falkenhayn, chef de l'état-major allemand (Oberste Heeresleitung OHL) depuis le 14 septembre, a conclu qu'une décision décisive la victoire ne pouvait pas être remportée sur le front occidental et qu'elle était tout aussi improbable à l'est. Falkenhayn a abandonné la Vernichtungsstrategie (stratégie d'anéantissement) et a tenté de créer les conditions de la paix avec l'un des ennemis de l'Allemagne, par Ermattungsstrategie (stratégie d'épuisement), pour permettre à l'Allemagne de concentrer ses ressources de manière décisive pour vaincre les adversaires restants.

Au cours de l'accalmie hivernale, l'armée française a établi la base théorique de la guerre de tranchées offensive, à l'origine de nombreuses méthodes qui sont devenues la norme pour le reste de la guerre. Des tactiques d'infiltration, dans lesquelles des formations dispersées d'infanterie étaient suivies par des nettoyeurs de tranchées (nettoyeurs de tranchées), pour capturer des points forts contournés ont été promulguées. L'observation d'artillerie à partir d'avions et de barrages rampants a été utilisée pour la première fois systématiquement lors de la deuxième bataille d'Artois du 9 mai au 18 juin 1915. Falkenhayn a publié des mémorandums les 7 et 25 janvier 1915, pour régir la bataille défensive sur le front occidental, dans lequel le front existant La ligne devait être fortifiée et tenue indéfiniment avec un petit nombre de troupes, pour permettre à plus de divisions d'être envoyées sur le front de l'Est. De nouvelles défenses devaient être construites derrière la ligne de front pour contenir une percée jusqu'à ce que la position soit restaurée par des contre-attaques. Le Westheer a commencé l'énorme tâche de construire des fortifications de campagne, qui n'ont été achevées qu'à l'automne 1915.