Vanessa Lynn Williams (née le 18 mars 1963) est une chanteuse, actrice et créatrice de mode américaine. Elle a d'abord été reconnue comme la première femme afro-américaine à recevoir le titre de Miss America lorsqu'elle a été couronnée Miss America 1984 en 1983. Cependant, un scandale a éclaté l'année suivante lorsque, quelques semaines avant la fin de son règne, Williams a appris que le magazine Penthouse publierait des photos d'elle nue dans un prochain numéro. Au milieu de la controverse et de l'examen médiatique croissants, Williams a démissionné de son poste de Miss America en juillet 1984 (sous la pression de l'organisation Miss America) et a été remplacée par la première finaliste Miss New Jersey Suzette Charles. Trente-deux ans plus tard, le PDG de Miss America, Sam Haskell, lui a présenté des excuses publiques (lors du concours Miss America 2016) pour les événements de 1984.

Williams a rebondi du scandale avec une carrière réussie en tant que chanteuse et actrice. En 1988, elle sort son premier album studio The Right Stuff , dont le single titre connaît un succès modéré avant que " Dreamin ' " ne culmine au numéro 8 du palmarès des singles Billboard Hot 100 aux États-Unis en 1989. Avec ses deuxième et troisième albums studio, The Comfort Zone (1991) et The Sweetest Days (1994), elle a connu un succès commercial continu et a reçu plusieurs nominations aux Grammy Awards; cela comprenait son hit numéro un (au début de 1992) et sa chanson signature, " Save the Best for Last ", qu'elle a interprétée en direct lors des cérémonies des Grammy Awards de 1993 . Ses derniers albums studio incluent Everlasting Love (2005) et The Real Thing (2009).

En tant qu'actrice, Williams a connu du succès à la fois sur scène et à l'écran, recevant un NAACP Image Award de la meilleure actrice dans un film pour son interprétation de Teri Joseph dans le film Soul Food (1997). Ses rôles télévisés les plus connus sont ceux de Wilhelmina Slater dans Ugly Betty (2006–2010), pour lequel elle a été nominée trois fois pour le Primetime Emmy Award for Outstanding Supporting Actress in a Comedy Series, et de Renee Perry dans Desperate Housewives (2010– 2012).