Les frères Wright, Orville Wright (19 août 1871 30 janvier 1948) et Wilbur Wright (16 avril 1867 30 mai 1912), étaient des pionniers de l'aviation américaine généralement crédités d'avoir inventé, construit et piloté le premier moteur à succès au monde. avion. Ils ont effectué le premier vol contrôlé et soutenu d'un avion propulsé plus lourd que l'air avec le Wright Flyer le 17 décembre 1903, à 6 km au sud de Kitty Hawk, en Caroline du Nord, à ce qui est maintenant connu sous le nom de Kill Devil. Collines. Les frères ont également été les premiers à inventer des commandes d'avion qui ont rendu possible le vol motorisé à voilure fixe.

En 1904-1905, les frères Wright ont développé leur machine volante pour effectuer des vols plus longs et plus aérodynamiques avec le Wright Flyer II, suivi du premier avion à voilure fixe vraiment pratique, le Wright Flyer III. La percée des frères a été la création d'un système de contrôle à trois axes, qui a permis au pilote de diriger l'avion efficacement et de maintenir son équilibre. Cette méthode reste la norme sur les aéronefs à voilure fixe de toutes sortes.183 Dès le début de leurs travaux aéronautiques, Wilbur et Orville se sont concentrés sur le développement d'une méthode fiable de contrôle du pilote comme clé pour résoudre "le problème du vol". Cette approche différait considérablement des autres expérimentateurs de l'époque qui mettaient davantage l'accent sur le développement de moteurs puissants. À l'aide d'une petite soufflerie artisanale, les Wright ont également collecté des données plus précises que jamais auparavant, ce qui leur a permis de concevoir des ailes et des hélices plus efficaces : 156:228. Leur premier brevet américain ne revendiquait pas l'invention d'une machine volante, mais système de contrôle aérodynamique qui manipulait les surfaces d'une machine volante. Les frères ont acquis les compétences mécaniques essentielles à leur succès en travaillant pendant des années dans leur atelier basé à Dayton, dans l'Ohio, avec des presses à imprimer, des vélos, des moteurs et d'autres machines. Leur travail avec des bicyclettes, en particulier, a influencé leur conviction qu'un véhicule instable tel qu'une machine volante pouvait être contrôlé et équilibré avec de la pratique169. C'était une tendance, car de nombreux autres pionniers de l'aviation étaient également des cyclistes dévoués et impliqués dans le commerce du vélo. de diverses façons. De 1900 jusqu'à leurs premiers vols motorisés à la fin de 1903, les frères ont effectué des tests de planeur approfondis qui ont également développé leurs compétences en tant que pilotes. Leur mécanicien d'atelier Charles Taylor est devenu une partie importante de l'équipe, construisant leur premier moteur d'avion en étroite collaboration avec les frères. Le statut des frères Wright en tant qu'inventeurs de l'avion a fait l'objet de demandes reconventionnelles de la part de diverses parties. Une grande controverse persiste sur les nombreuses revendications concurrentes des premiers aviateurs. Edward Roach, historien du Dayton Aviation Heritage National Historical Park, affirme qu'ils étaient d'excellents ingénieurs autodidactes capables de diriger une petite entreprise, mais qu'ils n'avaient pas les compétences en affaires ni le tempérament nécessaires pour dominer l'industrie aéronautique en pleine croissance.

Le Wright Model A était un des premiers avions produits par les frères Wright aux États-Unis à partir de 1906.

C'était un développement de leur avion Flyer III de 1905. Les Wrights ont construit environ sept Model As dans leur magasin de vélos pendant la période 1906-1907 au cours de laquelle ils n'ont pas volé. L'un d'eux fut expédié au Havre en 1907 afin d'en faire la démonstration aux Français. Le modèle A avait un moteur de 35 chevaux (26 kW) et des sièges pour deux avec une nouvelle disposition de commande. Sinon, il était identique à l'avion de 1905. Le modèle A a été le premier avion qu'ils ont proposé à la vente et le premier modèle d'avion à entrer en production en série partout dans le monde. Outre les sept machines que les Wright ont construites eux-mêmes en 1906-1907, ils ont vendu des licences de production en Europe, le plus grand nombre de Model As étant actuellement produits en Allemagne par Flugmaschine Wright GmbH, qui en a construit environ 60 exemplaires. Le Military Flyer de 1909 était un Modèle A unique en son genre construit par les frères Wright. Avec des ailes raccourcies de deux pieds et le même moteur récupéré du Wright Military Flyer de 1908 détruit à Fort Myer, il différait du Wright A standard par sa taille et avait une vitesse plus rapide. L'avion a été démontré à Fort Myer, en Virginie, à partir du 28 juin 1909 pour la division aéronautique de l'US Army Signal Corps, qui a offert un contrat de 25 000 $ (720 093 $ en dollars de 2022) pour un avion capable de voler à 40 miles par heure ( 64 km/h) avec deux personnes à bord sur une distance de 125 miles (201 km). Après des essais rigoureux, le Signal Corps a accepté l'avion comme "Signal Corps (SC) No. 1", le 2 août 1909, et a payé aux frères 30 000 $ (864 111 $ en dollars américains de 2022).