Le sous-marin allemand U-48 était un sous-marin de type VIIB de la Kriegsmarine de l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, et le plus réussi qui a été commandé. Au cours de ses deux années de service actif, le U-48 a coulé 51 navires pour un total de 299 477 GRT et 1 060 tonnes; elle en a également endommagé quatre autres pour un total de 27 877 GRT au cours de douze patrouilles de guerre menées au cours des premières étapes de la bataille de l'Atlantique .

Le U-48 a été construit au Germaniawerft à Kiel sous le numéro de chantier 583 en 1938 et 1939, achevé quelques mois avant le déclenchement de la guerre en septembre 1939 et donné au Kapitnleutnant (Kptlt.) Herbert Schultze. Lorsque la guerre a été déclarée, elle était déjà en position dans l'Atlantique Nord et a reçu les nouvelles par radio, ce qui lui a permis d'opérer immédiatement contre la navigation alliée.

SS City of Benares était un paquebot britannique à vapeur, construit pour Ellerman Lines par Barclay, Curle & Co de Glasgow en 1936. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville de Benares a été utilisée comme navire évacué pour transporter 90 enfants de Grande-Bretagne à Canada. Le navire a été torpillé et coulé en septembre 1940 par le sous-marin allemand U-48 avec la perte de 258 personnes sur un effectif de 406, dont la mort de 77 des enfants évacués. Le naufrage a provoqué une telle indignation publique en Grande-Bretagne qu'il a conduit Winston Churchill à annuler le plan du Children's Overseas Reception Board (CORB) visant à déplacer les enfants britanniques à l'étranger.