James A. Garfield, le 20e président des États-Unis, a été abattu à la gare ferroviaire de Baltimore et Potomac à Washington, D.C., à 9 h 30 le samedi 2 juillet 1881. Il est décédé à Elberon, New Jersey, 79 jours plus tard le 19 septembre 1881. La fusillade a eu lieu moins de quatre mois après le début de son mandat de président. L'assassin de Garfield était Charles J. Guiteau, dont le motif était de se venger de Garfield pour une dette politique imaginaire et de faire élever Chester A. Arthur au poste de président. Guiteau a été reconnu coupable du meurtre de Garfield et exécuté par pendaison un an après la fusillade.

James Abram Garfield (19 novembre 1831 - 19 septembre 1881) était le 20e président des États-Unis, servant du 4 mars 1881 jusqu'à sa mort six mois plus tard. Avocat et général de la guerre civile, il a servi neuf mandats à la Chambre des représentants, le seul membre en exercice de la Chambre à être élu président. Avant sa candidature à la Maison Blanche, il avait été élu au Sénat par l'Assemblée générale de l'Ohio, poste qu'il a décliné lorsqu'il est devenu président élu.

Garfield est né dans la pauvreté dans une cabane en rondins et a grandi dans le nord-est de l'Ohio. Après avoir obtenu son diplôme du Williams College, il a étudié le droit et est devenu avocat. Il a été élu membre républicain du Sénat de l'État de l'Ohio en 1859, servant jusqu'en 1861. Il s'est opposé à la sécession confédérée, était un général de division dans l'armée de l'Union pendant la guerre civile américaine et a combattu dans les batailles de Middle Creek, Shiloh et Chickamauga. Garfield a été élu au Congrès en 1862 pour représenter le 19e district de l'Ohio. Tout au long de son service au Congrès, il a fermement soutenu l'étalon-or et a acquis une réputation d'orateur qualifié. Il était d'abord d'accord avec les vues républicaines radicales sur la reconstruction, mais a ensuite favorisé une approche modérée de l'application des droits civils pour les affranchis. L'aptitude de Garfield pour les mathématiques s'est étendue à une preuve notable du théorème de Pythagore, qu'il a publiée en 1876.

Lors de la Convention nationale républicaine de 1880, les délégués ont choisi Garfield, qui n'avait pas cherché la Maison Blanche, comme candidat présidentiel de compromis au 36e tour de scrutin. Lors de l'élection présidentielle de 1880, il mena une campagne discrète sur le porche et battit de justesse le candidat démocrate Winfield Scott Hancock. Les réalisations de Garfield en tant que président comprenaient sa résurgence de l'autorité présidentielle contre la courtoisie sénatoriale dans les nominations exécutives, une purge de la corruption au bureau de poste et sa nomination d'un juge à la Cour suprême.

Membre de la faction intraparti "Half-Breed", Garfield a utilisé les pouvoirs de la présidence pour défier le puissant sénateur new-yorkais "Stalwart" Roscoe Conkling en nommant le chef de la faction Blaine, William H. Robertson, au poste lucratif de collecteur du port de New York, déclenchant un fracas qui a abouti à la confirmation de Robertson et aux démissions de Conkling et Thomas C. Platt du Sénat. Garfield a préconisé la technologie agricole, un électorat éduqué et les droits civils des Afro-Américains. Il a également proposé des réformes substantielles de la fonction publique, qui ont été adoptées par le Congrès en 1883 sous le nom de Pendleton Civil Service Reform Act et promulguées par son successeur, Chester A. Arthur.

Le 2 juillet 1881, Charles J. Guiteau, un demandeur d'emploi déçu et délirant, a abattu Garfield à la gare de Baltimore et Potomac à Washington. La blessure ne fut pas immédiatement mortelle, mais il mourut le 19 septembre 1881 des suites d'infections causées par ses médecins.