Jawaharlal Nehru (; Hindi: [dll neu] (écouter); juh-WAH-hurr-LAHL NE-h-ROO; 14 novembre 1889 27 mai 1964) communément connu sous le nom de Pandit, était un nationaliste anticolonial indien, humaniste laïc, social-démocrate et auteur qui était une figure centrale en Inde au milieu du XXe siècle. Nehru était l'un des principaux dirigeants du mouvement nationaliste indien dans les années 1930 et 1940. Lors de l'indépendance de l'Inde en 1947, il a été Premier ministre du pays pendant 17 ans. Nehru a promu la démocratie parlementaire, la laïcité et la science et la technologie au cours des années 1950, influençant puissamment l'arc de l'Inde en tant que nation moderne. Dans les affaires internationales, il a écarté l'Inde des deux blocs de la guerre froide. Auteur réputé, ses livres écrits en prison, tels que Lettres d'un père à sa fille (1929), Une autobiographie (1936) et La découverte de l'Inde (1946), ont été lus dans le monde entier.

Fils de Motilal Nehru, éminent avocat et nationaliste indien, Jawaharlal Nehru a fait ses études en Angleterre à la Harrow School et au Trinity College de Cambridge, et s'est formé au droit à l'Inner Temple. Il est devenu avocat, est retourné en Inde, s'est inscrit à la Haute Cour d'Allahabad et a progressivement commencé à s'intéresser à la politique nationale, qui est finalement devenue une occupation à plein temps. Il a rejoint le Congrès national indien, s'est élevé pour devenir le chef d'une faction progressiste dans les années 1920, et finalement du Congrès, recevant le soutien du Mahatma Gandhi qui devait désigner Nehru comme son héritier politique. En tant que président du Congrès en 1929, Nehru a appelé à une indépendance complète du Raj britannique. Nehru et le Congrès ont dominé la politique indienne dans les années 1930. Nehru a promu l'idée de l'État-nation laïc lors des élections provinciales indiennes de 1937, permettant au Congrès de balayer les élections et de former des gouvernements dans plusieurs provinces. En septembre 1939, les ministères du Congrès démissionnent pour protester contre la décision du vice-roi Lord Linlithgow de rejoindre la guerre sans les consulter. Après la résolution Quit India du All India Congress Committee du 8 août 1942, les hauts dirigeants du Congrès ont été emprisonnés et pendant un certain temps, l'organisation a été écrasée. Nehru, qui avait répondu à contrecœur à l'appel de Gandhi à l'indépendance immédiate et avait plutôt souhaité soutenir l'effort de guerre allié pendant la Seconde Guerre mondiale, est sorti d'une longue peine de prison dans un paysage politique très modifié. La Ligue musulmane, sous Muhammad Ali Jinnah, en était venue à dominer la politique musulmane dans l'intervalle. Lors des élections provinciales de 1946, le Congrès a remporté les élections, mais la Ligue a remporté tous les sièges réservés aux musulmans, ce que les Britanniques ont interprété comme un mandat clair pour le Pakistan sous une forme ou une autre. Nehru est devenu le Premier ministre par intérim de l'Inde en septembre 1946, la Ligue rejoignant son gouvernement avec une certaine hésitation en octobre 1946.

Lors de l'indépendance de l'Inde le 15 août 1947, Nehru a prononcé un discours acclamé par la critique, " Tryst with Destiny "; il a prêté serment en tant que Premier ministre du Dominion de l'Inde et a hissé le drapeau indien au Fort Rouge de Delhi. Le 26 janvier 1950, lorsque l'Inde est devenue une république au sein du Commonwealth des Nations, Nehru est devenu le premier Premier ministre de la République de l'Inde. Il s'est lancé dans un ambitieux programme de réformes économiques, sociales et politiques. Nehru a promu une démocratie multipartite pluraliste. Dans les affaires étrangères, il a joué un rôle de premier plan dans la création du Mouvement des pays non alignés, un groupe de nations qui ne cherchaient pas à adhérer aux deux principaux blocs idéologiques des années 1950.

Sous la direction de Nehru, le Congrès est devenu un parti fourre-tout, dominant la politique nationale et étatique et remportant les élections en 1951, 1957 et 1962. Nehru est resté populaire auprès du peuple indien malgré la défaite de l'Inde dans la guerre sino-indienne de 1962 pour ce qui lui a été largement reproché. Son mandat de premier ministre de 16 ans et 286 jours, qui est à ce jour le plus long en Inde, s'est terminé par sa mort le 27 mai 1964 des suites d'une crise cardiaque. Son anniversaire est célébré comme la Journée des enfants en Inde. Son héritage a été vivement débattu par les Indiens et les observateurs internationaux. Dans les années qui ont suivi sa mort, Nehru a été salué comme «l'architecte de l'Inde moderne», qui a assuré la démocratie en Inde et empêché une guerre civile ethnique. Ces dernières années, des critiques de Nehru ont émergé de la part de personnalités politiques de droite en Inde, en particulier depuis le début du mandat de Narendra Modi.

Le gouvernement intérimaire de l'Inde, également connu sous le nom de gouvernement provisoire de l'Inde, formé le 2 septembre 1946 à partir de l'Assemblée constituante de l'Inde nouvellement élue, avait pour tâche d'aider la transition de l'Inde britannique vers l'indépendance. Il resta en place jusqu'au 15 août 1947, date de l'indépendance (et de la partition) de l'Inde, et de la création du Pakistan.