La bataille de Chickamauga, menée en septembre 1920 1863, entre les forces américaines et confédérées pendant la guerre civile américaine, marqua la fin d'une offensive de l'Union, la campagne Chickamauga, dans le sud-est du Tennessee et le nord-ouest de la Géorgie. C'était la première grande bataille de la guerre menée en Géorgie, la défaite la plus importante de l'Union sur le théâtre occidental, et impliquait le deuxième plus grand nombre de victimes après la bataille de Gettysburg.

La bataille a eu lieu entre l'armée du Cumberland sous le commandement du major général William Rosecrans et l'armée confédérée du Tennessee sous le général Braxton Bragg, et a été nommée pour Chickamauga Creek. Le ruisseau West Chickamauga serpente à proximité et forme la limite sud-est de la zone de bataille et du parc dans le nord-ouest de la Géorgie. (Le South Chickamauga se jette finalement dans la rivière Tennessee à environ 3,5 miles (5,6 km) au nord-est du centre-ville de Chattanooga).

Après sa campagne réussie de Tullahoma, Rosecrans a renouvelé l'offensive, visant à forcer les confédérés à quitter Chattanooga. Début septembre, Rosecrans a consolidé ses forces dispersées dans le Tennessee et la Géorgie et a forcé l'armée de Bragg à quitter Chattanooga, en direction du sud. Les troupes de l'Union le suivirent et le frôlèrent à Davis's Cross Roads. Bragg était déterminé à réoccuper Chattanooga et décida de rencontrer une partie de l'armée de Rosecrans, de la vaincre, puis de retourner dans la ville. Le 17 septembre, il se dirigea vers le nord, dans l'intention d'attaquer le XXIe corps isolé. Alors que Bragg marchait vers le nord le 18 septembre, sa cavalerie et son infanterie combattirent avec la cavalerie de l'Union et l'infanterie montée, qui étaient armées de fusils à répétition Spencer. Les deux armées se sont battues à Alexander's Bridge et à Reed's Bridge, alors que les confédérés tentaient de traverser le West Chickamauga Creek.

Les combats ont commencé sérieusement le matin du 19 septembre. Les hommes de Bragg ont fortement agressé mais n'ont pas pu briser la ligne de l'Union. Le lendemain, Bragg reprend son assaut. En fin de matinée, Rosecrans est mal informé qu'il a un trou dans sa ligne. En déplaçant des unités pour combler l'écart supposé, Rosecrans a accidentellement créé un écart réel, directement sur le chemin d'un assaut de huit brigades sur un front étroit par le lieutenant-général confédéré James Longstreet, dont le corps avait été détaché de l'armée du Nord. Virginie. Dans la déroute qui en résulte, l'attaque de Longstreet chasse un tiers de l'armée de l'Union, y compris Rosecrans lui-même, du terrain.

Les unités de l'Union se sont spontanément ralliées pour créer une ligne défensive sur Horseshoe Ridge ("Snodgrass Hill"), formant une nouvelle aile droite pour la ligne du major-général George H. Thomas, qui a assumé le commandement général des forces restantes. Bien que les confédérés aient lancé des assauts coûteux et déterminés, Thomas et ses hommes ont tenu jusqu'au crépuscule. Les forces de l'Union se retirent alors à Chattanooga tandis que les Confédérés occupent les hauteurs environnantes, assiégeant la ville.

La guerre civile américaine (12 avril 1861 - 9 mai 1865 ; également connue sous d'autres noms) était une guerre civile aux États-Unis entre l'Union (les États qui sont restés fidèles à l'union fédérale, ou « le Nord ») et le Confédération (États qui ont voté pour faire sécession, ou "le Sud"). La cause centrale de la guerre était le statut de l'esclavage, en particulier l'expansion de l'esclavage dans les territoires acquis à la suite de l'achat de la Louisiane et de la guerre américano-mexicaine. A la veille de la guerre civile en 1860, quatre millions des 32 millions d'Américains (~13%) étaient des Noirs réduits en esclavage, presque tous dans le Sud. La pratique de l'esclavage aux États-Unis était l'un des principaux problèmes politiques du 19ème siècle. Des décennies de troubles politiques liés à l'esclavage ont conduit à la guerre civile. La désunion est survenue après qu'Abraham Lincoln a remporté l'élection présidentielle américaine de 1860 sur une plate-forme d'expansion anti-esclavagiste. Sept premiers États esclavagistes du sud ont déclaré leur sécession du pays pour former la Confédération. Les forces confédérées ont saisi les forts fédéraux sur le territoire qu'elles revendiquaient. Le compromis Crittenden de dernière minute a tenté d'éviter le conflit mais a échoué; les deux camps se préparent à la guerre. Les combats éclatent en avril 1861 lorsque l'armée confédérée entame la bataille de Fort Sumter en Caroline du Sud, un peu plus d'un mois après la première investiture d'Abraham Lincoln. La Confédération a grandi pour contrôler au moins la majorité du territoire dans onze États (sur les 34 États américains en février 1861) et a revendiqué deux autres. Les deux camps ont levé de grandes armées de volontaires et de conscription. Quatre années de combats intenses, principalement dans le Sud, s'ensuivirent.

De 1861 à 1862, dans le théâtre occidental de la guerre, l'Union a réalisé des gains permanents importants, bien que dans le théâtre oriental de la guerre, le conflit n'ait pas été concluant. Le 1er janvier 1863, Lincoln publia la Proclamation d'émancipation, qui faisait de la fin de l'esclavage un objectif de guerre, déclarant toutes les personnes détenues comme esclaves dans les États en rébellion «pour toujours libres». À l'ouest, l'Union détruit la marine fluviale confédérée à l'été 1862, puis une grande partie de ses armées occidentales, et s'empare de la Nouvelle-Orléans. Le siège réussi de l'Union de 1863 à Vicksburg a divisé la Confédération en deux sur le fleuve Mississippi. En 1863, l'incursion du général confédéré Robert E. Lee vers le nord s'est terminée à la bataille de Gettysburg. Les succès occidentaux ont conduit le général Ulysses S. Grant à commander toutes les armées de l'Union en 1864. Infligeant un blocus naval de plus en plus strict des ports confédérés, l'Union a rassemblé des ressources et des effectifs pour attaquer la Confédération de toutes les directions. Cela a conduit à la chute d'Atlanta en 1864 face au général de l'Union William Tecumseh Sherman et à sa marche vers la mer. Les dernières batailles importantes ont fait rage autour du siège de dix mois de Petersburg, porte d'entrée de la capitale confédérée de Richmond.

La guerre civile a effectivement pris fin le 9 avril 1865, lorsque le général confédéré Lee s'est rendu au général de l'Union Grant à la bataille d'Appomattox Court House, après que Lee eut abandonné Petersburg et Richmond. Les généraux confédérés de toute l'armée confédérée ont emboîté le pas. La conclusion de la guerre de Sécession n'a pas de date de fin nette : les forces terrestres ont continué à se rendre jusqu'au 23 juin. À la fin de la guerre, une grande partie de l'infrastructure du Sud a été détruite, en particulier ses chemins de fer. La Confédération s'est effondrée, l'esclavage a été aboli et quatre millions de Noirs réduits en esclavage ont été libérés. La nation déchirée par la guerre est alors entrée dans l'ère de la reconstruction dans une tentative partiellement réussie de reconstruire le pays et d'accorder des droits civils aux esclaves libérés.

La guerre civile est l'un des épisodes les plus étudiés et les plus écrits de l'histoire des États-Unis. Il reste l'objet de débats culturels et historiographiques. Le mythe persistant de la cause perdue de la Confédération est particulièrement intéressant. La guerre civile américaine a été parmi les premières à utiliser la guerre industrielle. Les chemins de fer, le télégraphe, les bateaux à vapeur, le navire de guerre à toute épreuve et les armes produites en série ont été largement utilisés. Au total, la guerre a fait entre 620 000 et 750 000 soldats morts, ainsi qu'un nombre indéterminé de victimes civiles. Le président Lincoln a été assassiné cinq jours seulement après la reddition de Lee. La guerre civile reste le conflit militaire le plus meurtrier de l'histoire américaine. La technologie et la brutalité de la guerre civile ont préfiguré les prochaines guerres mondiales.