Jean-Bdel Bokassa ([ bedl bkasa] ; 22 février 1921 3 novembre 1996), également connu sous le nom de Bokassa I, était un dirigeant politique et militaire centrafricain qui a été le deuxième président de la République centrafricaine (RCA) et l'empereur de son État successeur, l'Empire centrafricain (CAE), depuis le coup d'État de Saint-Sylvestre le 1er janvier 1966 jusqu'à son renversement lors d'un coup d'État ultérieur en 1979.

De cette période, Bokassa a servi environ onze ans en tant que président et trois ans en tant qu'empereur autoproclamé de l'Afrique centrale, bien que le pays soit encore une dictature militaire de facto. Son régime impérial a duré du 4 décembre 1976 au 21 septembre 1979. Suite à son renversement, la RCA a été restaurée sous son prédécesseur, David Dacko. Le titre impérial autoproclamé de Bokassa n'a pas obtenu de reconnaissance diplomatique internationale.

Lors de son procès par contumace, Bokassa a été jugé et condamné à mort. Il est retourné en RCA en 1986 et a été jugé pour trahison et meurtre. En 1987, il a été innocenté des accusations de cannibalisme, mais reconnu coupable du meurtre d'écoliers et d'autres crimes. La peine de mort a ensuite été commuée en isolement cellulaire à perpétuité, mais il a été libéré en 1993. Bokassa a ensuite vécu une vie privée à Bangui et est décédé en novembre 1996.

Un coup d'État ((écouter); français pour « coup d'État »), souvent abrégé en coup d'État en anglais (également connu sous le nom de renversement), est une saisie et la destitution d'un gouvernement et de ses pouvoirs. En règle générale, il s'agit d'une prise de pouvoir illégale par une faction politique, un groupe rebelle, une armée ou un dictateur. De nombreux érudits considèrent qu'un coup d'État est réussi lorsque les usurpateurs s'emparent du pouvoir et le maintiennent pendant au moins sept jours.