James Howard Meredith (né le 25 juin 1933) est le premier étudiant afro-américain admis à l'Université du Mississippi à ségrégation raciale. Il est également une figure du mouvement américain des droits civiques, un écrivain, un conseiller politique et un vétéran de l'armée de l'air. C'est en 1962 que Meredith est devenue la première étudiante afro-américaine admise à l'Université du Mississippi, jusque-là ségréguée, après l'intervention du gouvernement fédéral, un événement qui a été un tournant dans le mouvement des droits civiques. Inspiré par le discours inaugural du président John F. Kennedy, Meredith a décidé d'exercer ses droits constitutionnels et de postuler à l'Université du Mississippi. Son objectif était de faire pression sur l'administration Kennedy pour faire respecter les droits civils des Afro-Américains. En 1966, Meredith a planifié une marche contre la peur en solo de 220 milles de Memphis, Tennessee, à Jackson, Mississippi ; il voulait mettre en évidence le racisme persistant dans le Sud et encourager l'inscription des électeurs après l'adoption de la loi sur les droits de vote de 1965. Il ne voulait pas que les principales organisations de défense des droits civiques soient impliquées. Le deuxième jour, il a été abattu par un tireur blanc et a subi de nombreuses blessures. Les dirigeants des principales organisations ont juré de terminer la marche en son nom après son transport à l'hôpital. Pendant que Meredith se remettait, davantage de personnes de partout au pays se sont impliquées en tant que marcheurs. Il a rejoint la marche et lorsque Meredith et d'autres dirigeants sont entrés à Jackson le 26 juin, ils menaient environ 15 000 marcheurs, dans ce qui était la plus grande marche des droits civiques du Mississippi. Au cours de la marche, plus de 4 000 Afro-Américains se sont inscrits pour voter, et cela a été un catalyseur pour la poursuite de l'organisation communautaire et l'inscription supplémentaire.

En 2002 et à nouveau en 2012, l'Université du Mississippi a organisé une série d'événements d'un an pour célébrer les 40e et 50e anniversaires de l'intégration de l'institution par Meredith. Il faisait partie des nombreux orateurs invités sur le campus, où une statue de lui commémore son rôle. Le quartier historique du Lyceum-The Circle au centre du campus a été désigné monument historique national pour ces événements.