Le 21 septembre 2013, quatre hommes armés masqués ont attaqué le centre commercial Westgate, un centre commercial haut de gamme à Nairobi, au Kenya. Il existe des rapports contradictoires sur le nombre de morts dans l'attaque, car une partie du centre commercial s'est effondrée en raison d'un incendie qui s'est déclaré pendant le siège. L'attaque a fait 71 morts au total, dont 62 civils, cinq soldats kenyans et quatre assaillants. Environ 200 personnes ont été blessées dans la fusillade de masse.

Le groupe islamique extrémiste al-Shabaab a revendiqué l'incident, qu'il a qualifié de représailles pour le déploiement de l'armée kényane dans le pays d'origine du groupe, la Somalie. De nombreux médias ont également soupçonné l'implication du groupe d'insurgés dans l'attaque sur la base d'avertissements de représailles antérieurs qu'il avait émis à la suite de l'opération Linda Nchi de 2011 à 2012.

Les autorités kenyanes ont arrêté des dizaines de personnes à la suite de l'attaque, mais n'ont annoncé aucun suspect directement lié au siège. Le 4 novembre 2013, un tribunal kenyan a inculpé quatre ressortissants somaliens d'avoir hébergé les hommes armés chez eux, chacun plaidant non coupable.

Le 20 septembre 2015, le magazine Foreign Policy a rapporté que l'attaque du Westgate du 21 septembre avait duré plusieurs heures, la dernière victime ayant été tuée avant que les forces de sécurité spéciales kenyanes n'entrent dans le centre commercial. Le centre commercial a été officiellement déclaré sécurisé le 24 septembre.

Harakat al-Shabaab al-Mujahideen (HSM; Arabe : حركة الشباب المجاهدين, lit. 'Ḥarakat ash-Shabāb al-Mujāhidīn', Somali : Xarakada Mujaahidiinta Alshabaab, lit. 'Mujahideen Youth Movement' ou 'Movement of Striving Youth'), plus communément connu sous le nom d'al-Shabaab, est un groupe fondamentaliste djihadiste terroriste basé en Somalie actif en Afrique de l'Est et au Yémen. Le groupe se décrit comme faisant le jihad contre les « ennemis de l'islam » et est engagé dans des combats contre le gouvernement fédéral de la Somalie et la Mission de l'Union africaine en Somalie (AMISOM). Le groupe est soupçonné d'avoir des liens avec Al-Qaïda au Maghreb islamique et Boko Haram. En raison de ses racines wahhabites, al-Shabaab est hostile aux traditions soufies et s'est souvent heurté à la milice soufie somalienne Ahlu Sunna Waljama'a. Les dirigeants et commandants d'Al-Shabaab sont principalement issus du clan Hawiye, qui est l'un des plus grands clans de Somalie. Il a attiré des membres de pays occidentaux, dont la Britannique Samantha Lewthwaite et l'Américain Abu Mansoor Al-Amriki.

Formé au milieu des années 2000, al-Shabaab s'est fait connaître lors de la guerre de Somalie de 2006-2009. Début août 2011, le gouvernement fédéral de transition dirigé par Sharif Sheikh Ahmed et ses alliés de l'AMISOM ont réussi à capturer tout Mogadiscio aux militants d'al-Shabaab. En 2012, al-Shabaab a prêté allégeance à l'organisation islamiste militante al-Qaïda et à son chef Ayman al-Zawahiri. En février 2012, certains des dirigeants du groupe se sont disputés avec al-Qaïda au sujet du syndicat et ont rapidement perdu du terrain. L'effectif des troupes d'Al-Shabaab était estimé entre 7 000 et 9 000 militants en 2014. En août 2014, l' opération océan Indien dirigée par le gouvernement somalien a été lancée pour nettoyer les poches restantes détenues par les insurgés dans la campagne. Le 1er septembre 2014, une frappe de drones américains menée dans le cadre de l'opération a tué le chef d'al-Shabaab Ahmed Abdi Godane, également connu sous le nom de Mukhtar Abu Zubair. Les autorités américaines ont salué le raid comme une perte symbolique et opérationnelle majeure pour al-Shabaab, et le gouvernement somalien a offert une amnistie de 45 jours à tous les membres modérés du groupe militant. En 2015, le groupe s'était toutefois retiré des grandes villes. al-Shabaab contrôlait toujours de grandes parties des zones rurales. Le groupe reste fort et actif et est responsable de nombreuses attaques terroristes qui ont fait un grand nombre de morts, notamment l'attaque du centre commercial Westgate en septembre 2013 au Kenya, les attentats à la bombe du 14 octobre 2017 à Mogadiscio et l'attentat à la bombe de décembre 2019 à Mogadiscio. Al-Shabaab a été désigné comme organisation terroriste par l'Australie, le Canada, la Malaisie, les Émirats arabes unis, le Royaume-Uni et les États-Unis. En juin 2012, le département d'État américain avait ouvert des primes sur plusieurs des commandants supérieurs du groupe. En 2020, al-Shabaab comptait environ 5 000 à 10 000 combattants à travers la Somalie.