La Proclamation d'émancipation, officiellement Proclamation 95, était une proclamation présidentielle et un décret émis par le président des États-Unis Abraham Lincoln le 1er janvier 1863, pendant la guerre civile. La Proclamation a changé le statut juridique de plus de 3,5 millions d'Afro-Américains réduits en esclavage dans les États confédérés sécessionnistes d'esclaves à libres. Dès que les esclaves échappaient au contrôle de leurs esclavagistes, soit en fuyant vers les lignes de l'Union, soit par l'avancée des troupes fédérales, ils étaient définitivement libres. De plus, la Proclamation autorisait les anciens esclaves à "être reçus dans le service armé des États-Unis".

Le 22 septembre 1862, Lincoln publia la Proclamation préliminaire d'émancipation. Son troisième alinéa se lit comme suit :

Que le premier jour de janvier de l'an de grâce mil huit cent soixante-trois, toutes les personnes détenues comme esclaves dans tout État ou partie désignée d'un État, dont le peuple sera alors en rébellion contre les États-Unis Les États seront alors, désormais et à jamais libres ; et le gouvernement exécutif des États-Unis, y compris l'autorité militaire et navale de celui-ci, reconnaîtra et maintiendra la liberté de ces personnes, et ne fera aucun acte ou acte pour réprimer ces personnes, ou l'une d'entre elles, dans les efforts qu'elles pourraient faire pour leur liberté réelle.

Le 1er janvier 1863, Lincoln publia la proclamation finale d'émancipation. Après avoir cité la Proclamation d'émancipation préliminaire, il a déclaré:

Moi, Abraham Lincoln, président des États-Unis, en vertu du pouvoir qui m'est conféré en tant que commandant en chef de l'armée et de la marine des États-Unis en temps de rébellion armée réelle contre l'autorité et le gouvernement des États-Unis, et comme mesure de guerre appropriée et nécessaire pour réprimer ladite rébellion, ordonnez et désignez comme États et parties d'États dont les habitants respectivement sont aujourd'hui en rébellion contre les États-Unis, ce qui suit, avec :

Lincoln a ensuite énuméré les dix États toujours en rébellion, à l'exclusion des parties d'États sous contrôle de l'Union, et a poursuivi :

J'ordonne et déclare que toutes les personnes détenues comme esclaves dans lesdits États et parties d'États désignés sont, et seront désormais libres. États-Unis.... Et sur cet acte, sincèrement considéré comme un acte de justice, garanti par la Constitution, sur la nécessité militaire, j'invoque le jugement attentionné de l'humanité et la faveur gracieuse de Dieu Tout-Puissant...

La proclamation s'adressait à toutes les régions en rébellion et à tous les segments de la branche exécutive (y compris l'armée et la marine) des États-Unis. Elle proclamait la liberté des personnes réduites en esclavage dans les dix États en rébellion. Même si elle excluait les zones non en rébellion, elle s'appliquait toujours à plus de 3,5 millions des 4 millions d'esclaves du pays. Environ 25 000 à 75 000 ont été immédiatement émancipés dans les régions de la Confédération où l'armée américaine était déjà en place. Il ne pouvait pas être appliqué dans les zones encore en rébellion, mais, comme l'armée de l'Union a pris le contrôle des régions confédérées, la Proclamation a fourni le cadre juridique pour la libération de plus de trois millions et demi d'esclaves dans ces régions d'ici la fin de la guerre. La proclamation d'émancipation a indigné les Sudistes blancs et leurs sympathisants, qui y ont vu le début d'une guerre raciale. Il a dynamisé les abolitionnistes et sapé les Européens qui voulaient intervenir pour aider la Confédération. La Proclamation a remonté le moral des Afro-Américains à la fois libres et asservis; cela a conduit beaucoup à échapper à leurs maîtres et à rejoindre les lignes de l'Union pour obtenir leur liberté et rejoindre l'armée de l'Union. La proclamation d'émancipation est devenue un document historique car elle "redéfinirait la guerre civile, la transformant d'une lutte pour préserver l'Union en une lutte axée sur la fin de l'esclavage, et définirait une voie décisive pour la façon dont la nation serait remodelée après ce conflit historique." La proclamation d'émancipation n'a jamais été contestée devant les tribunaux. Pour assurer l'abolition de l'esclavage dans tous les États-Unis, Lincoln a également insisté sur le fait que les plans de reconstruction des États du Sud les obligeaient à promulguer des lois abolissant l'esclavage (qui s'est produite pendant la guerre du Tennessee, de l'Arkansas et de la Louisiane) ; Lincoln a encouragé les États frontaliers à adopter l'abolition (qui s'est produite pendant la guerre dans le Maryland, le Missouri et la Virginie-Occidentale) et a fait pression pour l'adoption du treizième amendement. Le Sénat a adopté le 13e amendement par le vote nécessaire des deux tiers le 8 avril 1864; la Chambre des représentants l'a fait le 31 janvier 1865; et les trois quarts requis des États l'ont ratifié le 6 décembre 1865. L'amendement a rendu l'esclavage et la servitude involontaire inconstitutionnels, "sauf en tant que punition d'un crime".

L'institution juridique de l'esclavage des biens humains, comprenant l'asservissement principalement des Africains et des Afro-Américains, était répandue aux États-Unis d'Amérique depuis sa fondation en 1776 jusqu'à la ratification du treizième amendement le 6 décembre 1865. L'amendement interdisait "l'esclavage [ et] servitude involontaire, sauf en tant que punition d'un crime. "L'esclavage a été établi tout au long de la colonisation européenne dans les Amériques. À partir de 1526, au début de la période coloniale, il était pratiqué dans les colonies britanniques, y compris les treize colonies qui formaient les États-Unis. En vertu de la loi, une personne réduite en esclavage était traitée comme un bien et pouvait être achetée, vendue ou donnée. L'esclavage a duré dans environ la moitié des États américains jusqu'à son abolition en 1865. Dans les décennies qui ont suivi la fin de la reconstruction, de nombreuses fonctions économiques et sociales de l'esclavage se sont poursuivies grâce à la ségrégation, au métayage et à la location de condamnés.

Au moment de la Révolution américaine (1775-1783), le statut des esclaves avait été institutionnalisé en tant que caste raciale associée à l'ascendance africaine. Pendant et immédiatement après la Révolution, des lois abolitionnistes ont été adoptées dans la plupart des États du Nord et un mouvement s'est développé pour abolir l'esclavage. Le rôle de l'esclavage dans la Constitution des États-Unis (1789) a été la question la plus controversée lors de sa rédaction. Bien que les créateurs de la Constitution n'aient jamais utilisé le mot «esclavage», le document final, par le biais de la clause des trois cinquièmes, a donné aux propriétaires d'esclaves un pouvoir politique disproportionné en augmentant la représentation au Congrès et les votes du Collège électoral des États esclavagistes. Tous les États du Nord avaient aboli l'esclavage d'une manière ou d'une autre en 1805; parfois, l'abolition était un processus graduel et des centaines de personnes étaient encore réduites en esclavage dans les États du Nord jusqu'au recensement de 1840. Certains propriétaires d'esclaves, principalement dans le Haut-Sud, ont libéré leurs esclaves, et des philanthropes et des groupes caritatifs en ont acheté et libéré d'autres. La traite des esclaves dans l'Atlantique a été interdite par des États individuels à partir de la Révolution américaine. Le commerce d'importation a été interdit par le Congrès en 1808, bien que la contrebande ait été courante par la suite. : 7  On a estimé qu'environ 30 % des membres du Congrès nés avant 1840 étaient, à un moment de leur vie, propriétaires d'esclaves. Certains ont fait valoir que cela a affecté les progrès de la législation contre l'esclavage. L'expansion rapide de l'industrie du coton dans le Grand Sud après l'invention de l'égreneuse de coton a considérablement augmenté la demande de main-d'œuvre esclave, et les États du Sud sont restés des sociétés esclavagistes. Les États-Unis sont devenus de plus en plus polarisés sur la question de l'esclavage, divisés en États esclaves et États libres. Poussé par les demandes de main-d'œuvre des nouvelles plantations de coton du Grand Sud, le Haut-Sud a vendu plus d'un million d'esclaves qui ont été emmenés dans le Grand Sud. La population totale d'esclaves dans le Sud a finalement atteint quatre millions. Au fur et à mesure de l'expansion des États-Unis, les États du Sud ont tenté d'étendre l'esclavage dans les nouveaux territoires occidentaux pour permettre aux forces pro-esclavagistes de maintenir leur pouvoir dans le pays. Les nouveaux territoires acquis par l'achat de la Louisiane et la cession mexicaine font l'objet de crises politiques majeures et de compromis. En 1850, le Sud nouvellement riche et producteur de coton menaçait de faire sécession de l'Union et les tensions continuaient de monter. L'esclavage était défendu dans le Sud comme un «bien positif» et les plus grandes confessions religieuses se divisaient sur la question de l'esclavage en organisations régionales du Nord et du Sud.

Quand Abraham Lincoln a remporté les élections de 1860 sur une plate-forme visant à stopper l'expansion de l'esclavage, sept États esclavagistes ont fait sécession pour former la Confédération. Peu de temps après, la guerre civile a commencé le 12 avril 1861, lorsque les forces confédérées ont attaqué le Fort Sumter de l'armée américaine à Charleston, en Caroline du Sud. Quatre États esclavagistes supplémentaires ont ensuite rejoint la confédération après que Lincoln, le 15 avril, a appelé en réponse "la milice des différents États de l'Union, au nombre total de soixante-quinze mille, afin de réprimer [la rébellion]." En raison de mesures de l'Union telles que les lois de confiscation et la proclamation d'émancipation de 1863, la guerre a effectivement mis fin à l'esclavage des biens mobiliers dans la plupart des endroits. Suite à la victoire de l'Union en mai 1865 et à la ratification du treizième amendement en décembre 1865, l'esclavage mobilier a été aboli dans tout lieu soumis à la juridiction des États-Unis.