Zachary Taylor (24 novembre 1784, 9 juillet 1850) était un chef militaire américain qui a été le 12e président des États-Unis de 1849 jusqu'à sa mort en 1850. Taylor était auparavant un officier de carrière dans l'armée des États-Unis, passant à la grade de général de division et devenir un héros national à la suite de ses victoires dans la guerre américano-mexicaine. En conséquence, il a remporté l'élection à la Maison Blanche malgré ses vagues convictions politiques. Sa priorité absolue en tant que président était de préserver l'Union. Il est mort seize mois après le début de son mandat, n'ayant fait aucun progrès sur la question la plus controversée au Congrès, l'esclavage.

Taylor est né dans une famille éminente de propriétaires de plantations qui ont déménagé vers l'ouest de la Virginie à Louisville, Kentucky, dans sa jeunesse; il était le dernier président né avant l'adoption de la Constitution. Il a été nommé officier dans l'armée américaine en 1808 et s'est fait un nom en tant que capitaine pendant la guerre de 1812. Il a gravi les échelons de l'armée, établissant des forts militaires le long du fleuve Mississippi et entrant dans la guerre des Black Hawks en tant que colonel en 1832. Son succès dans la deuxième guerre séminole a attiré l'attention nationale et lui a valu le surnom de "Old Rough and Ready".

En 1845, lors de l'annexion du Texas, le président James K. Polk envoya Taylor au Rio Grande en prévision d'une bataille avec le Mexique au sujet de la frontière contestée entre le Texas et le Mexique. La guerre américano-mexicaine éclata en avril 1846 et Taylor battit les troupes mexicaines commandées par le général Mariano Arista lors des batailles de Palo Alto et de Resaca de la Palma, chassant les troupes d'Arista du Texas. Taylor a ensuite conduit ses troupes au Mexique, où elles ont vaincu les troupes mexicaines commandées par Pedro de Ampudia à la bataille de Monterrey. Défiant les ordres, Taylor mena ses troupes plus au sud et, bien qu'en infériorité numérique, porta un coup écrasant aux forces mexicaines sous le commandement du général Antonio Lpez de Santa Anna lors de la bataille de Buena Vista. Les troupes de Taylor ont ensuite été transférées au commandement du major général Winfield Scott, mais Taylor a conservé sa popularité.

Le parti Whig a convaincu un Taylor réticent de mener son ticket à l'élection présidentielle de 1848, malgré ses principes politiques peu clairs et son manque d'intérêt pour la politique. Lors de la Convention nationale whig de 1848, Taylor bat Winfield Scott et l'ancien sénateur Henry Clay pour la nomination du parti. Il a remporté les élections générales aux côtés du politicien new-yorkais Millard Fillmore, battant les candidats du Parti démocrate Lewis Cass et William Orlando Butler, ainsi qu'un effort tiers dirigé par l'ancien président Martin Van Buren et Charles Francis Adams, père du Free Soil Party. . Taylor est devenu le premier président à être élu sans avoir servi dans un bureau politique préalable. En tant que président, Taylor a gardé ses distances avec le Congrès et son cabinet, même si les tensions partisanes menaçaient de diviser l'Union. Le débat sur le statut de l'esclavage dans la cession mexicaine a dominé l'agenda politique national et a conduit à des menaces de sécession de la part des sudistes. Bien qu'il soit lui-même sudiste et propriétaire d'esclaves, Taylor n'a pas poussé à l'expansion de l'esclavage et a recherché l'harmonie sectionnelle avant toute autre préoccupation. Pour éviter la question de l'esclavage, il a exhorté les colons du Nouveau-Mexique et de Californie à contourner l'étape territoriale et à rédiger des constitutions pour le statut d'État, préparant le terrain pour le compromis de 1850.

Taylor mourut subitement d'une maladie de l'estomac le 9 juillet 1850, son administration ayant peu accompli à part la ratification du traité ClaytonBulwer. Le vice-président Fillmore a assumé la présidence et a servi le reste de son mandat. Les historiens et les universitaires ont classé Taylor dans le quartile inférieur des présidents américains, en partie en raison de son court mandat (16 mois), bien qu'il ait été décrit comme "plus un président oubliable qu'un président raté".

La guerre américano-mexicaine , également connue aux États-Unis sous le nom de guerre du Mexique et au Mexique sous le nom d' Intervención estadounidense en México (intervention américaine au Mexique), était un conflit armé entre les États-Unis et le Mexique de 1846 à 1848. Il a suivi la 1845 Annexion américaine du Texas, que le Mexique considérait comme un territoire mexicain puisque le gouvernement mexicain ne reconnaissait pas le traité Velasco signé par le général mexicain Antonio López de Santa Anna alors qu'il était prisonnier de l'armée texane lors de la révolution texane de 1836. La République du Texas était de facto un pays indépendant, mais la plupart de ses citoyens souhaitaient être annexés par les États-Unis. La politique nationale de section aux États-Unis empêchait l'annexion puisque le Texas aurait été un État esclavagiste, bouleversant l'équilibre des pouvoirs entre les États libres du Nord et les États esclavagistes du Sud. Lors de l' élection présidentielle américaine de 1844 , le démocrate James K. Polk a été élu sur une plate-forme d'expansion du territoire américain en Oregon et au Texas. Polk a préconisé l'expansion par des moyens pacifiques ou par la force armée, l'annexion du Texas en 1845 poursuivant cet objectif par des moyens pacifiques. Cependant, la frontière entre le Texas et le Mexique a été contestée, la République du Texas et les États-Unis affirmant qu'il s'agissait de la rivière Rio Grande et le Mexique affirmant qu'il s'agissait de la rivière Nueces plus au nord. Le Mexique et les États-Unis ont revendiqué la zone contestée et ont envoyé des troupes. Polk a envoyé des troupes de l'armée américaine dans la région; il a également envoyé une mission diplomatique au Mexique pour tenter de négocier la vente du territoire. La présence des troupes américaines a été conçue pour inciter le Mexique à déclencher le conflit, en mettant la responsabilité sur le Mexique et en permettant à Polk de faire valoir au Congrès qu'une déclaration de guerre devrait être publiée. Les forces mexicaines ont attaqué les forces américaines et le Congrès des États-Unis a déclaré la guerre. Au-delà de la zone contestée du Texas, les forces américaines ont rapidement occupé la capitale régionale de Santa Fe de Nuevo México le long du haut Rio Grande, qui avait des relations commerciales avec les États-Unis via le Santa Fe Trail entre le Missouri et le Nouveau-Mexique. Les forces américaines se sont également déplacées contre la province d'Alta California, puis se sont déplacées vers le sud. L'escadron du Pacifique de la marine américaine a bloqué la côte du Pacifique plus au sud dans le territoire de Basse-Californie. Le gouvernement mexicain a refusé de subir des pressions pour signer un traité de paix à ce stade, faisant de l'invasion américaine du cœur du Mexique sous le commandement du général de division Winfield Scott et de sa prise de la capitale Mexico une stratégie pour forcer les négociations de paix. Bien que le Mexique ait été vaincu sur le champ de bataille, politiquement, la négociation d'un traité par son gouvernement est restée une question délicate, certaines factions refusant d'envisager toute reconnaissance de sa perte de territoire. Bien que Polk ait officiellement relevé son envoyé de paix, Nicholas Trist, de son poste de négociateur, Trist a ignoré l'ordre et a conclu avec succès le traité de Guadalupe Hidalgo de 1848. Cela a mis fin à la guerre et le Mexique a reconnu la cession mexicaine, des zones ne faisant pas partie du Texas contesté mais conquises par l'armée américaine. Il s'agissait des territoires du nord de l'Alta California et de Santa Fe de Nuevo México. Les États-Unis ont accepté de payer 15 millions de dollars pour les dommages physiques de la guerre et ont assumé 3,25 millions de dollars de dette déjà due par le gouvernement mexicain aux citoyens américains. Le Mexique a reconnu l'indépendance de ce qui est devenu l'État du Texas et a accepté le Rio Grande comme frontière nord avec les États-Unis.

La victoire et l'expansion territoriale envisagées par Polk ont ​​inspiré le patriotisme dans certaines sections des États-Unis, mais la guerre et le traité ont suscité de vives critiques pour les pertes, le coût monétaire et la lourdeur, en particulier au début. La question du traitement des nouvelles acquisitions a également intensifié le débat sur l'esclavage aux États-Unis. Bien que la réserve Wilmot qui interdisait explicitement l'extension de l'esclavage sur le territoire mexicain conquis n'ait pas été adoptée par le Congrès, les débats à son sujet ont exacerbé les tensions sectorielles. Certains chercheurs considèrent que la guerre américano-mexicaine a conduit à la guerre civile américaine , avec de nombreux officiers formés à West Point, qui ont vu l'action au Mexique, jouant des rôles de leadership de premier plan de chaque côté pendant le conflit.

Au Mexique, la guerre a aggravé les troubles politiques intérieurs. Depuis que la guerre s'est déroulée sur son propre terrain, le Mexique a subi de nombreuses pertes en vies humaines, tant pour ses soldats que pour sa population civile. Les fondements financiers de la nation ont été sapés, le territoire a été perdu et le prestige national l'a laissé dans ce qu'un groupe d'écrivains mexicains, dont Ramón Alcaraz et José María del Castillo Velasco, a appelé un "état de dégradation et de ruine ..." Ce groupe n'a pas reconnu l'état du Mexique. refus d'admettre l'indépendance du Texas comme cause de la guerre, proclamant plutôt « [Quant à] la véritable origine de la guerre, il suffit de dire que l'ambition insatiable des États-Unis, favorisée par notre faiblesse, l'a provoquée. "