La bataille d'Arnhem était une bataille de la Seconde Guerre mondiale à l'avant-garde de l'opération alliée Market Garden. Il a été combattu dans et autour de la ville néerlandaise d'Arnhem, la ville d'Oosterbeek, les villages Wolfheze et Driel et les environs du 17 au 26 septembre 1944. Les Alliés étaient sur le point d'entrer aux Pays-Bas après avoir balayé la France et la Belgique à l'été de 1944, après la bataille de Normandie. L'opération Market Garden a été proposée par le maréchal Sir Bernard Montgomery , qui était favorable à une seule poussée vers le nord sur les bras du Bas-Rhin, permettant à la deuxième armée britannique de contourner la ligne Siegfried et d'attaquer la Ruhr. Des troupes aéroportées américaines ont été larguées aux Pays-Bas pour sécuriser les ponts et les villes le long de la ligne d'avance alliée. Plus au nord, la 1ère division aéroportée britannique débarque à Arnhem pour capturer des ponts sur le Nederrijn (Bas-Rhin), appuyée par des hommes du régiment de pilotes de planeurs et de la 1ère brigade polonaise de parachutistes. Le XXX Corps britannique devait atteindre les forces aéroportées britanniques dans deux à trois jours.

La 1st Airborne Division atterrit à une certaine distance de ses objectifs et fut gênée par une résistance inattendue, en particulier de la part d'éléments des 9th et 10th SS Panzer Divisions. Seule une petite force a pu atteindre le pont routier d'Arnhem tandis que l'avancée du corps principal de la division était stoppée aux abords de la ville. Le XXX Corps n'a pas été en mesure d'avancer vers le nord depuis Nimègue aussi rapidement que prévu et les troupes aéroportées britanniques n'ont pas été relevées comme prévu. Après quatre jours, la petite force britannique au pont a été submergée et le reste de la division piégé dans une petite poche au nord de la rivière. Les Britanniques ne pouvaient pas être suffisamment renforcés par les Polonais ou le XXX Corps à leur arrivée sur la rive sud, ni par les vols de ravitaillement de la Royal Air Force. Après neuf jours de combats, les restes de la division ont été retirés dans l' opération Berlin . Les Alliés n'ont pas pu avancer plus loin sans ponts sécurisés sur le Nederrijn et la ligne de front s'est stabilisée au sud d'Arnhem. La 1ère division aéroportée britannique a perdu près des trois quarts de ses effectifs et n'a plus revu de combat.

La 1st Airborne Division était une division d'infanterie aéroportée de l'armée britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. La division a été formée à la fin de 1941 pendant la Seconde Guerre mondiale, après que le Premier ministre britannique, Winston Churchill, ait exigé une force aéroportée, et était initialement sous le commandement du major-général Frederick A. M. Browning. La division était l'une des deux divisions aéroportées levées par l'armée britannique pendant la guerre, l'autre étant la 6e division aéroportée, créée en mai 1943, utilisant d'anciennes unités de la 1re division aéroportée.

Les deux premières missions de la division - l'opération Biting, un atterrissage en parachute en France, et l'opération Freshman, une mission de planeur en Norvège - étaient toutes deux des raids. Une partie de la division a été envoyée en Afrique du Nord à la fin de 1942, où elle a combattu dans la campagne de Tunisie , et lorsque les Alliés ont envahi la Sicile en juillet 1943, la division a entrepris deux débarquements de la taille d'une brigade. La première, l'opération Ladbroke, menée par l'infanterie de planeurs de la 1ère brigade d'atterrissage et la seconde, l'opération Fustian, par la 1ère brigade de parachutistes, sont loin d'avoir complètement réussi. La 1st Airborne Division a ensuite participé à un débarquement amphibie principalement de diversion, baptisé Operation Slapstick, dans le cadre de l'invasion alliée de l'Italie en septembre 1943.

En décembre, la majeure partie de la 1re division aéroportée (moins la 2e brigade de parachutistes) est retournée en Angleterre et a commencé à s'entraîner et à se préparer à l'invasion alliée de la Normandie. Il n'a pas participé au débarquement de Normandie en juin 1944, étant tenu en réserve. En septembre 1944, la 1st Airborne participe à l'opération Market Garden. La division, avec la 1re brigade polonaise de parachutistes temporairement attachée, a atterri à 97 km derrière les lignes allemandes, pour capturer des points de passage sur le Rhin et a combattu dans la bataille d'Arnhem. Après avoir échoué à atteindre ses objectifs, la division a été encerclée et a subi de très lourdes pertes, mais a résisté pendant neuf jours avant que les survivants ne soient évacués.

Les restes de la 1ère division aéroportée ont été renvoyés en Angleterre peu de temps après. La division ne s'est jamais complètement remise de ses pertes à Arnhem et la 4e brigade de parachutistes a été dissoute. Juste après la fin de la guerre en Europe, la formation épuisée a participé à l'opération Doomsday en Norvège en mai 1945. Ils ont été chargés du désarmement et du rapatriement de l'armée d'occupation allemande. La 1st Airborne Division retourna ensuite en Angleterre et fut dissoute en novembre 1945.