L'affaire sexuelle Profumo a été un scandale sexuel majeur dans la politique britannique du XXe siècle. John Profumo, secrétaire d'État à la guerre dans le gouvernement conservateur de Harold Macmillan, a eu une liaison extraconjugale avec la mannequin Christine Keeler, âgée de 19 ans, à partir de 1961. Profumo a nié l'affaire dans une déclaration à la Chambre des communes, mais des semaines plus tard, un policier enquête a révélé la vérité, prouvant que Profumo avait menti à la Chambre des communes. Le scandale a gravement endommagé la crédibilité du gouvernement de Macmillan et Macmillan a démissionné de son poste de Premier ministre en octobre 1963, invoquant une mauvaise santé. En fin de compte, les retombées ont contribué à la défaite du gouvernement conservateur face au Parti travailliste aux élections générales de 1964.

Lorsque l'affaire sexuelle Profumo a été révélée pour la première fois, l'intérêt du public a été accru par des informations selon lesquelles Keeler aurait pu être simultanément impliqué avec le capitaine Yevgeny Ivanov, un attaché naval soviétique, créant ainsi un risque potentiel pour la sécurité nationale. Keeler connaissait à la fois Profumo et Ivanov grâce à son amitié avec Stephen Ward, un ostéopathe et mondain qui l'avait prise sous son aile. L'exposition de l'affaire a généré des rumeurs d'autres scandales sexuels et a attiré l'attention officielle sur les activités de Ward, qui a été accusé d'une série d'infractions d'immoralité. Se percevant comme un bouc émissaire pour les méfaits des autres, Ward a pris une overdose mortelle au cours des dernières étapes de son procès, qui l'a reconnu coupable d'avoir vécu des revenus immoraux de Keeler et de son amie Mandy Rice-Davies.

Une enquête sur l'affaire Profumo par un juge principal, Lord Denning, assisté d'un haut fonctionnaire, TA Critchley, a conclu qu'il n'y avait eu aucune violation de la sécurité résultant de la connexion Ivanov, bien que le rapport de Denning ait été décrit plus tard comme superficiel et insatisfaisant. Profumo a ensuite travaillé comme bénévole au Toynbee Hall, une fiducie caritative de l'est de Londres. En 1975, il avait été officiellement réhabilité, bien qu'il ne soit pas revenu à la vie publique. Il est décédé, honoré et respecté, en 2006. En revanche, Keeler a eu du mal à échapper à l'image négative que lui ont attachée la presse, la loi et le parlement tout au long du scandale. Dans divers récits, parfois contradictoires, elle a contesté les conclusions de Denning relatives aux questions de sécurité. La condamnation de Ward a été décrite par les analystes comme un acte de vengeance de l'establishment, plutôt que de servir la justice. Dans les années 2010, la Commission de révision des affaires pénales a examiné son cas, mais a finalement décidé de ne pas le renvoyer à la Cour d'appel. Des dramatisations de l'affaire Profumo ont été montrées sur scène et à l'écran.

Alfred Thompson "Tom" Denning, baron Denning, (23 janvier 1899 - 5 mars 1999) était un avocat et juge anglais. Il a été admis au barreau d'Angleterre et du Pays de Galles en 1923 et est devenu conseiller du roi en 1938. Denning est devenu juge en 1944 lorsqu'il a été nommé à la division des successions, des divorces et de l'amirauté de la Haute Cour de justice et transféré au King's Counsel. Bench Division en 1945. Il a été nommé Lord Justice of Appeal en 1948 après moins de cinq ans à la Haute Cour. Il est devenu Lord of Appeal in Ordinary en 1957 et après cinq ans à la Chambre des Lords, il est revenu à la Cour d'appel en tant que Master of the Rolls en 1962, poste qu'il a occupé pendant vingt ans. À la retraite, il a écrit plusieurs livres et a continué à offrir des opinions sur l'état de la common law à travers ses écrits et sa position à la Chambre des lords.

Margaret Thatcher a déclaré que Denning était "probablement le plus grand juge anglais des temps modernes". Mark Garnett et Richard Weight soutiennent que Denning était un chrétien conservateur qui "est resté populaire auprès des Britanniques moralement conservateurs qui ont été consternés par la montée de la criminalité d'après-guerre et qui, comme lui, croyaient que les devoirs de l'individu étaient oubliés dans la revendication des droits. . Il avait une vision plus punitive que rédemptrice de la justice pénale, à la suite de quoi il était un fervent partisan des châtiments corporels et de la peine capitale. Cependant, il a changé sa position sur la peine capitale plus tard dans la vie.

Denning était l'un des juges les plus en vue d'Angleterre en raison de son rapport sur l'affaire Profumo. Il était connu pour ses jugements audacieux allant à l'encontre de la loi de l'époque. Au cours de ses 38 années de carrière en tant que juge, il a apporté d'importants changements à la common law, en particulier à la Cour d'appel, et bien que bon nombre de ses décisions aient été annulées par la Chambre des lords, plusieurs d'entre elles ont été confirmées par le Parlement, qui a adopté des lois conformes à ses jugements. Bien qu'apprécié pour son rôle de "juge du peuple" et son soutien à l'individu, Denning était également controversé pour sa campagne contre le principe de droit commun du précédent, et pour les commentaires qu'il a faits concernant les Birmingham Six et Guildford Four, et aussi en tant que Master des Rolls pour son conflit avec la Chambre des Lords.