Le 26 septembre 1983, pendant la guerre froide , le radar nucléaire d'alerte précoce de l'Union soviétique a signalé le lancement d'un missile balistique intercontinental avec quatre autres missiles derrière lui, depuis des bases aux États-Unis. Ces avertissements d'attaque de missiles ont été soupçonnés d'être de fausses alarmes par Stanislav Petrov, un officier des Forces de défense aérienne soviétiques en service au centre de commandement du système d'alerte précoce. Il a décidé d'attendre des preuves corroborantes - dont aucune n'est arrivée - plutôt que de relayer immédiatement l'avertissement dans la chaîne de commandement. Cette décision est considérée comme ayant empêché une attaque nucléaire de représailles contre les États-Unis et ses alliés de l'OTAN, qui aurait probablement entraîné une escalade vers une guerre nucléaire à grande échelle. L'enquête sur le système d'alerte par satellite a déterminé plus tard que le système avait effectivement mal fonctionné.