Le 26 septembre 2014, quarante-trois étudiants de sexe masculin du Collège des enseignants ruraux d'Ayotzinapa ont été enlevés de force puis ont disparu à Iguala, Guerrero, au Mexique. Ils auraient été arrêtés par des policiers locaux d'Iguala et de Cocula en collusion avec le crime organisé. L'enlèvement de masse a provoqué des protestations internationales continues et des troubles sociaux, conduisant à la démission du gouverneur de Guerrero Ángel Aguirre Rivero face aux manifestations à l'échelle de l'État le 23 octobre 2014.

Selon des rapports officiels, les étudiants ont réquisitionné chaque année plusieurs bus pour se rendre à Mexico pour commémorer l'anniversaire du massacre de Tlatelolco en 1968 ; la police a tenté d'intercepter plusieurs des bus en utilisant des barrages routiers et en tirant avec des armes. Les détails restent flous sur ce qui s'est passé pendant et après le barrage routier, mais l'enquête gouvernementale a conclu que 43 des étudiants ont été arrêtés et remis au cartel de la drogue local Guerreros Unidos ("United Warriors") et probablement tués. Cette version officielle du gouvernement mexicain est contestée. La Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) a réuni un panel d'experts qui ont mené une enquête de six mois en 2015. Ils ont déclaré que l'affirmation du gouvernement était "scientifiquement impossible" selon laquelle les étudiants avaient été tués dans une décharge parce qu'ils s'étaient trompés. pour les membres d'un gang de drogue.

Les autorités mexicaines ont également affirmé que José Luis Abarca Velázquez, maire d'Iguala et membre du Parti de la révolution démocratique (PRD), avait orchestré l'enlèvement avec sa femme, María de los Ángeles Pineda Villa, car ils voulaient les empêcher de perturber événements de campagne organisés dans la ville, bien qu'aucun d'eux n'ait été jugé pour la disparition des étudiants. Tous deux ont fui après l'incident. Ils ont été arrêtés environ un mois plus tard à Mexico pour le meurtre du militant Arturo Hernández Cardona. Le chef de la police d'Iguala, Felipe Flores Velásquez, a également été arrêté à Iguala le 21 octobre 2016. Le 7 novembre 2014, le procureur général mexicain Jesús Murillo Karam a donné une conférence de presse au cours de laquelle il a annoncé que plusieurs sacs en plastique avaient été trouvés près d'une rivière à Cocula contenant des restes humains, peut-être ceux des étudiants disparus. Au moins 80 suspects ont été arrêtés dans cette affaire, dont 44 policiers. Deux étudiants ont été confirmés morts après que leurs restes aient été identifiés par l'Université autrichienne d'Innsbruck. D'autres sources allèguent une dissimulation gouvernementale, déclarant que le 27e bataillon d'infanterie de l'armée mexicaine était directement impliqué dans l'enlèvement et le meurtre. C'est le cas de la journaliste d'investigation Anabel Hernández, affirmant que deux des bus transportaient secrètement de l'héroïne, à l'insu des étudiants. Elle a déclaré qu'un baron de la drogue avait ordonné au colonel du bataillon d'intercepter la drogue; les étudiants, témoins de l'attaque, ont été tués en dommages collatéraux. Il existe également des rapports liant les forces fédérales à l'affaire, certains indiquant que le personnel militaire de la région s'est délibérément abstenu d'aider les étudiants en détresse. Le 3 décembre 2018, le président nouvellement élu Andrés Manuel López Obrador a annoncé la création d'une commission vérité, pour mener de nouvelles enquêtes sur les événements. En juin 2020, José Ángel Casarrubias Salgado, alias "El Mochomo", chef du cartel United Warriors, a été arrêté, soupçonné d'être responsable des enlèvements et des meurtres. Trois mois plus tard, le gouvernement a annoncé qu'il demandait l'arrestation et l'extradition de l'ancien fonctionnaire Tomas Zeron, l'un des auteurs de la « vérité historique » officielle, qui a été largement rejetée par les familles des étudiants.