La bataille de Polygon Wood s'est déroulée du 26 septembre au 3 octobre 1917, au cours de la deuxième phase de la troisième bataille d'Ypres de la Première Guerre mondiale. La bataille a eu lieu près d'Ypres en Belgique, dans la zone allant de la route de Menin à Polygon Wood et de là au nord, jusqu'à la zone au-delà de St Julien. Une grande partie de la forêt avait été détruite par l'énorme quantité d'obus des deux côtés depuis le 16 juillet et la zone avait changé de mains à plusieurs reprises.

Le général Herbert Plumer a poursuivi la série d'attaques générales britanniques avec des objectifs limités. Les attaques étaient menées par des lignes de tirailleurs, suivies de petites colonnes d'infanterie organisées en profondeur (une formation qui avait été adoptée par la Cinquième Armée en août) avec un soutien d'artillerie considérablement accru, l'infanterie avançant derrière cinq couches de barrage rampant sur le front de la deuxième armée.

L'avance était prévue pour couvrir 1 0001 500 yd (9101 370 m) et s'arrêter sur des pentes inversées, plus faciles à défendre, englobant un terrain qui permettait d'observer les routes de renfort allemandes et les zones de rassemblement de contre-attaque. Des préparatifs ont ensuite été faits rapidement pour vaincre les contre-attaques allemandes, en nettoyant et en consolidant le terrain capturé avec des défenses en profondeur. L'attaque a porté un coup sévère à la 4e armée allemande, causant de nombreuses pertes, capturant une partie importante de Flandern I Stellung, la quatrième position défensive allemande, qui menaçait l'emprise allemande sur la crête de Broodseinde.

Le temps plus sec a continué à profiter aux attaquants britanniques en solidifiant le sol et en soulevant la brume qui a obscurci les attaques d'infanterie britanniques faites vers l'aube. La brume s'est dissipée au cours de la matinée et a révélé les formations allemandes Eingreif (contre-attaque) à l'observation aérienne et au sol, bien avant leur arrivée sur le champ de bataille. Les contre-attaques méthodiques allemandes ( Gegenangriffe ) du 27 septembre au 3 octobre ont échoué et les arrangements défensifs allemands ont été modifiés à la hâte après la bataille pour tenter de contrer la supériorité offensive britannique.

La Première Guerre mondiale, souvent abrégée en WWI ou WW1, également connue sous le nom de Première Guerre mondiale et simultanément connue sous le nom de Grande Guerre et sous d'autres noms, était un conflit international qui a commencé le 28 juillet 1914 et s'est terminé le 11 novembre 1918. Il impliquait beaucoup d'Europe, ainsi qu'en Russie, aux États-Unis et en Turquie, et a également été combattu au Moyen-Orient, en Afrique et dans certaines parties de l'Asie. L'un des conflits les plus meurtriers de l'histoire, on estime que 9 millions de personnes ont été tuées au combat, tandis que plus de 5 millions de civils sont morts de l'occupation, des bombardements, de la faim ou de la maladie. Les génocides perpétrés par les Ottomans et la pandémie de grippe espagnole de 1918 propagée par le mouvement des combattants pendant la guerre ont fait plusieurs millions de morts supplémentaires dans le monde. En 1914, les Grandes Puissances sont divisées en deux alliances opposées : la Triple Entente, composée de la la Russie et la Grande-Bretagne, et la Triple Alliance, composée de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie. Les tensions dans les Balkans atteignirent leur paroxysme le 28 juin 1914 à la suite de l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, l'héritier austro-hongrois, par Gavrilo Princip, un Serbe de Bosnie. L'Autriche-Hongrie a blâmé la Serbie et les alliances imbriquées ont impliqué les puissances dans une série d'échanges diplomatiques connus sous le nom de crise de juillet. Le 28 juillet, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie ; La Russie est venue à la défense de la Serbie et le 4 août, le conflit s'était étendu pour inclure l'Allemagne, la France et la Grande-Bretagne, ainsi que leurs empires coloniaux respectifs. En novembre, l'Empire ottoman, l'Allemagne et l'Autriche formaient les puissances centrales, tandis qu'en avril 1915, l'Italie rejoignait la Grande-Bretagne, la France, la Russie et la Serbie en tant que puissances alliées.

Face à une guerre sur deux fronts, la stratégie allemande en 1914 consistait à vaincre la France, puis à déplacer ses forces vers l'Est et à assommer la Russie, communément appelée le plan Schlieffen. Cela a échoué lorsque leur avance en France a été stoppée à la Marne ; à la fin de 1914, les deux camps se faisaient face le long du front de l'Ouest, une série continue de lignes de tranchées s'étendant de la Manche à la Suisse qui a peu changé jusqu'en 1917. En revanche, le front de l'Est était beaucoup plus fluide, avec l'Autriche-Hongrie et la Russie gagne, puis perd de larges pans de territoire. D'autres théâtres importants comprenaient le Moyen-Orient, le front alpin et les Balkans, entraînant la Bulgarie, la Roumanie et la Grèce dans la guerre.

Les pénuries causées par le blocus naval allié ont conduit l'Allemagne à lancer une guerre sous-marine sans restriction au début de 1917, entraînant les États-Unis auparavant neutres dans la guerre le 6 avril 1917. En Russie, les bolcheviks ont pris le pouvoir lors de la révolution d'octobre 1917 et ont fait la paix en mars. 1918 Traité de Brest-Litovsk, libérant un grand nombre de troupes allemandes. En les transférant sur le front occidental, l'état-major allemand espérait remporter une victoire décisive avant que les renforts américains n'aient un impact sur la guerre et lança l'offensive allemande du printemps de mars 1918. Malgré le succès initial, il fut bientôt stoppé par de lourdes pertes et une défense féroce ; en août, les Alliés lancent l'Offensive des Cent Jours et bien que l'armée allemande continue à se battre durement, elle ne peut plus arrêter leur avance. Vers la fin de 1918, les puissances centrales commencent à s'effondrer ; La Bulgarie signe un armistice le 29 septembre, suivie par les Ottomans le 31 octobre, puis l'Autriche-Hongrie le 3 novembre. Isolé, face à la révolution intérieure et à une armée au bord de la mutinerie, le Kaiser Wilhelm abdique le 9 novembre et le nouveau gouvernement allemand signe l'armistice du 11 novembre 1918, mettant fin aux combats. La conférence de paix de Paris de 1919 imposa divers règlements aux puissances vaincues, le plus connu étant le traité de Versailles. La dissolution des empires russe, allemand, ottoman et austro-hongrois a entraîné de nombreux soulèvements et la création d'États indépendants, dont la Pologne, la Tchécoslovaquie et la Yougoslavie. Pour des raisons encore débattues, l'échec de la gestion de l'instabilité résultant de ce bouleversement de l'entre-deux-guerres s'achève avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939.