Hair: The American Tribal Love-Rock Musical est une comédie musicale rock avec un livre et des paroles de Gerome Ragni et James Rado et une musique de Galt MacDermot. L'œuvre reflète les observations des créateurs sur la contre-culture hippie et la révolution sexuelle de la fin des années 1960, et plusieurs de ses chansons sont devenues des hymnes du mouvement pacifiste anti-guerre du Vietnam. Le blasphème de la comédie musicale, sa représentation de l'usage de drogues illégales, son traitement de la sexualité, son irrévérence pour le drapeau américain et sa scène de nudité ont suscité de nombreux commentaires et controverses. L'œuvre a innové dans le théâtre musical en définissant le genre de "rock musical", en utilisant une distribution racialement intégrée et en invitant le public sur scène pour une finale "Be-In". Hair raconte l'histoire de la "tribu", un groupe de hippies politiquement actifs et aux cheveux longs de «l'ère du Verseau» vivant une vie de bohème à New York et luttant contre la conscription dans la guerre du Vietnam. Claude, son bon ami Berger, leur colocataire Sheila et leurs amis luttent pour équilibrer leur jeune vie, leurs amours et la révolution sexuelle avec leur rébellion contre la guerre et leurs parents et la société conservateurs. En fin de compte, Claude doit décider de résister à la conscription comme l'ont fait ses amis, ou de servir au Vietnam, compromettant ses principes pacifistes et risquant sa vie.

Après des débuts hors de Broadway le 17 octobre 1967 au Joseph Papp's Public Theatre et une course à la discothèque Cheetah de décembre 1967 à janvier 1968, le spectacle a débuté à Broadway en avril 1968 et a duré 1750 représentations. Des productions simultanées dans des villes des États-Unis et d'Europe ont suivi peu de temps après, y compris une production à succès à Londres qui a duré 1 997 représentations. Depuis lors, de nombreuses productions ont été mises en scène dans le monde entier, engendrant des dizaines d'enregistrements de la comédie musicale, y compris l'enregistrement original de la distribution de Broadway vendu à 3 millions d'exemplaires. Certaines des chansons de sa partition sont devenues les 10 meilleurs succès et une adaptation de long métrage est sortie en 1979. Un renouveau de Broadway a ouvert en 2009, gagnant de bonnes critiques et remportant le Tony Award et le Drama Desk Award de la meilleure reprise d'une comédie musicale. En 2008, Time écrivait: "Aujourd'hui, les cheveux semblent plus audacieux que jamais."

Le théâtre musical est une forme de performance théâtrale qui combine des chansons, des dialogues parlés, du théâtre et de la danse. L'histoire et le contenu émotionnel d'une comédie musicale - humour, pathos, amour, colère - sont communiqués par les mots, la musique, le mouvement et les aspects techniques du divertissement comme un tout intégré. Bien que le théâtre musical chevauche d'autres formes théâtrales comme l'opéra et la danse, il se distingue par l'importance égale accordée à la musique par rapport au dialogue, au mouvement et à d'autres éléments. Depuis le début du XXe siècle, les œuvres de théâtre musical sont généralement appelées, simplement, comédies musicales.

Bien que la musique fasse partie des présentations dramatiques depuis l'Antiquité, le théâtre musical occidental moderne a émergé au XIXe siècle, avec de nombreux éléments structurels établis par les œuvres de Gilbert et Sullivan en Grande-Bretagne et celles de Harrigan et Hart en Amérique. Viennent ensuite les nombreuses comédies musicales édouardiennes et les œuvres de théâtre musical de créateurs américains comme George M. Cohan au tournant du XXe siècle. Les comédies musicales du Princess Theatre (1915-1918) ont été des avancées artistiques au-delà des revues et autres divertissements mousseux du début du XXe siècle et ont conduit à des œuvres révolutionnaires telles que Show Boat (1927), Of Thee I Sing (1931) et Oklahoma ! (1943). Certaines des comédies musicales les plus célèbres des décennies suivantes incluent

My Fair Lady (1956), Les Fantastiques (1960), Hair (1967), A Chorus Line (1975), Les Misérables (1985), Le Fantôme de l'Opéra (1986), Rent (1996), Les Producteurs (2001) , Wicked (2003) et Hamilton (2015). En 2020-2021, de nombreuses productions de théâtre musical ont été arrêtées en raison de la pandémie de Covid-19.

Les comédies musicales sont jouées dans le monde entier. Ils peuvent être présentés dans de grandes salles, telles que des productions à gros budget de Broadway ou du West End à New York ou à Londres. Alternativement, les comédies musicales peuvent être mises en scène dans des salles plus petites, telles que des théâtres marginaux, des productions off-Broadway, off-off-Broadway, des théâtres régionaux ou des productions de théâtre communautaire, ou en tournée. Les comédies musicales sont souvent présentées par des groupes amateurs et scolaires dans des églises, des écoles et d'autres lieux de représentation. En plus des États-Unis et de la Grande-Bretagne, il existe des scènes de théâtre musical dynamiques en Europe continentale, en Asie, en Australasie, au Canada et en Amérique latine.